“假飞越”让科学家离解开火星卫星之谜更近了一步

欧空局的火星快车轨道器，通过在火卫一实际不存在的情况下进行“飞越”，为研究人员提供了一个受控实验，以更多地了解火星卫星和太阳风之间神秘的、间歇性的相互作用。

上图：火星快车自2003年以来就一直围绕着这颗红色星球运行。

对火星长达半个世纪的研究已经产生了一系列的发现，可以用一句简单的话来概括：火星是一颗非常令人惊讶的行星。虽然，它是太阳系中最像地球的目的地，但它在很多方面都是如此的不同，以至于通常很难真正了解到这颗红色星球附近发生了什么事情。

太阳风如何与火星及其两颗卫星（火卫一和火卫二）相互作用就是一个很好的例子。在地球系统中，月球反射来自太阳的带电粒子是众所周知的。火卫一虽然比月球小得多，但它也是一个没有磁场的岩石天体，绕着位于太阳系内部的一颗类地行星运行，所以它应该会以类似的方式反射这些粒子。

然而，当2003年12月进入火星轨道的火星快车反复飞越火卫一时，它只在2008年和2016年1月看到了这种反射或后向散射的证据。从逻辑上讲，火卫一正在受到太阳风的轰炸，所以问题是，这些粒子发生了什么？

上图：火星的卫星火卫一。

一种可能性是，带电粒子根本没有被反射，这是火星快车号的人造产物，它可能在移动太阳能阵列和传感器聚焦火卫一时，反射了带电粒子。

为了验证这一假设，任务控制中心命令火星快车号在2017年再进行三次飞越，与之前的三次相同，但有一个主要的不同：火卫一不会在那里。换句话说，这些都是“假飞越”。

这些假的近距离观测发现，航天器并没有反射太阳风，而火卫一原本应该（但并没有）被解读为空白区域。欧空局表示，这基本上与实验室实验相同，以假飞越作为对照，与真实飞越进行比较，使科学家能够消除火星快车作为反射源。

上图：“假飞越”信息图表。

但这仍然留下了一个悬而未决的问题，即为什么航天器只间歇性地看到来自火卫一的后向散射。这可能是由于火卫一和月球的大小不同，火卫一上没有探测到的磁场，表面成分的不同，或者其他因素。

瑞典空间物理研究所（IRF）的科学家表示：“总的来说，间歇性粒子很可能是从火卫一的表面反射出来的，但我们不能排除另一个神秘的来源。然而，‘假飞越’帮助我们更好地了解了情况，明确表明火星快车不是反射来源。为了了解更多，我们需要火星快车以更多的、不同的方式飞越火卫一。即使在这些飞越过程中没有看到反射粒子，即使没有信号，也会提供有价值的统计数据。”

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