如何寻找“伦纳德”：今年最亮的彗星

由于这颗“超快”的彗星在太阳系内部做了一次短暂的旅行，因此，天文学家们认为，我们用肉眼观察到“伦纳德”的可能性很大。

天文爱好者们仰望天空一睹伦纳德（Leonard）彗星的时刻已经到来。以下就是你如何找到这个巨大的冰尘球的方法。

上图：这是在加利福尼亚东部Sierra山脉上空看到的伦纳德彗星的惊人景象。

高级研究专家格雷格·J·伦纳德（Greg J.Leonard）在亚利桑那州的莱蒙山天文台发现了这颗现在以他的名字命名的彗星。伦纳德彗星（或者更正式地说：C/2021A1）正在前往内太阳系的途中，而且，按照进入太阳系彗星的惯例，它越来越多地将表面物质脱落到太空中。伦纳德彗星最近接近太阳（太阳的近日点）将发生在2022年1月3日，之后它将开始前往太阳系外的漫长旅程。

不使用超精密的天文设备就能观察伦纳德彗星的窗口期现在打开了。用双筒望远镜和业余望远镜观测这颗彗星应该相对容易。伦纳德甚至可能是肉眼可见的，但彗星的行为和亮度很难预测。

据《天空与望远镜》报道，“现在，伦纳德展现出一个小小的但繁茂的尘埃尾巴。如果在接下来的几周，随着彗星接近太阳并变得更加活跃，它的尘埃产生率会上升，两个特殊的情况（轨道平面交叉和高相位角）可能会使它的亮度超过预测。”

伦纳德彗星离地球最近的时间是12月12日，届时距离地球2100万英里（3400万公里）。在近日点，伦纳德将离太阳0.6151天文单位，即5700万英里（9200万公里）。

该天体看起来应该像是一颗非常模糊的恒星。好消息是大角星（北方牧夫座中最亮的一颗星，也是夜空中第四亮的一颗星）可以作为参考点。再说一遍，不要以为你只用眼睛就能认出伦纳德，因为你可能需要一些光学辅助设备。

目前，北半球的天文观测者应该在黎明前的高空，面朝东方寻找伦纳德。据报道，12月6日星期一将提供一个很好的机会来观察伦纳德（如果当地天气条件允许）:

你会立即注意到牧夫星座中明亮的橙黄色星 —— 大角星。现在，用双筒望远镜，扫描大角星左边大约5度的那部分天空，你应该会看到伦纳德彗星。彗星的尘尾在11月初开始明显加长，应该几乎是垂直向上的。

洛杉矶格里菲斯天文台台长、天文学家埃德·克虏伯告诉我们，伦纳德在大角星左侧“将只有紧握拳头宽度的一半”的距离上。

本月晚些时候，大约12月14日至16日，这颗彗星将在日落后可见，在西南地平线上出现得非常低。这颗彗星将在圣诞节后从人们的视野中消失，但只对北半球的观众开放。据报道，南半球的天文爱好者可以从12月中旬到1月初看到伦纳德。

相对于地球，伦纳德的速度达到了158084英里/小时（254412公里/小时），被认为是一颗超快的彗星。也就是说，由于距离的关系，伦纳德在天空中仍然是静止的，但它的速度意味着它在天空中的位置每天都在变化。

《天空和望远镜》杂志称，伦纳德需要3.5万年才能到达离太阳最远的地方，这意味着伦纳德的一整年大约要持续7万年。所以更有理由去观察这颗彗星。

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