「摇啊摇/摇啊摇/摇到外婆桥/外婆夸我好宝宝……」

许多有幸在奶奶或外婆的宠爱和陪伴下长大的人都知道，她们的存在会以一种独特的方式为孩子的成长添彩。

而现在，科学家们首次扫描了祖母在观看年幼孙辈照片时的大脑，为这种特殊的代际纽带提供了研究证据。

埃默里大学的研究人员探究了祖母的大脑功能。

研究发现，在看到年幼的孙子孙女的照片时，祖母们大脑中与情绪同理心相关的区域会被激活。

埃默里大学人类学教授 James Rilling 解释说：「这表明，祖母在与孙子孙女互动时，很容易体会到孩子们在情绪上的感受。」

如果孩子在微笑，祖母就能感受到孩子的喜悦；如果孩子在哭，祖母也会感受到孩子的痛苦。

而另一方面，当祖母看到自己已经成年的孩子照片时，大脑中与认知同理心相关的区域表现出更强的激活。

这表明，祖母可能试图从认知上理解成年孩子的想法、感受以及背后的原因，相比之下，会比较少地从情感方面去共情。

研究人员认为，年幼的孩子可能已经发展出不仅能影响母亲的大脑，还能影响祖母大脑的特征。而孩子成年后已经没有了这些可爱的「特质」，所以无法再勾起祖母同样的情绪反应。

01「祖母假说」与神经科学

埃默里大学的人类学博士生 Minwoo Lee 作为被试者参与了这项研究，他与两位祖母相处了很长时间。「我对与祖母在一起的时光记忆犹新。我的祖母总是对我很温和，很喜欢我。但当我还是个孩子的时候，我不明白这是为什么。」

过去，除了研究老年痴呆症或其他衰老失调问题之外，科学家很少从其他方面去探索老年人的大脑。而在这项研究里，研究人员关注了可能对我们的社会生活和发展有重要影响的祖母的大脑功能。

祖辈，尤其是祖母与孙辈的互动是人类经历的一个重要方面，但它在很大程度上被排除在神经科学领域之外。

「神经科学中的证据表明，大脑中存在一种父母照顾系统，」Rilling 表示，「我们想看看祖母是如何适应这种模式的。」

事实上，人类在进化过程中其实是相互合作的养育者。这意味着，母亲在照顾子女时可以得到帮助，尽管帮助的来源在社会内部有所不同。

「我们经常认为，父亲是仅次于母亲的最重要的照顾者，但事实并非总是如此。」 Rilling 说，「在某些情况下，祖母才是主要的育儿帮手。」

Rilling 主导的研究发现，与父亲观看孩子照片的结果相比，平均而言，祖母在观看孙辈照片时，与情感移情和动机相关的区域更加活跃。

「祖母假说」认为，人类女性之所以更长寿，是因为她们为后代和孙辈提供了进化上的好处。

支持这一假设的证据包括一项对坦桑尼亚传统哈扎族人的研究，该研究发现，祖母觅食改善了她们孙辈的营养状况。

另一项对传统社区的研究表明，祖母的存在缩短了女儿的分娩间隔，从而增加了孙子孙女的数量。

02祖母们的快乐与难题

在现代社会中，越来越多的证据表明，祖母的积极养育可能与孙辈在学业、事业、社会关系等方面取得更好的成绩有关。

埃默里大学的研究人员希望了解健康祖母的大脑，以及这与她们对家庭的积极影响之间的关系。

研究人员邀请 50 名祖母参与问卷调查，询问她们作为祖母的经历，具体包括很多细节，比如和孙辈在一起的时间，一起做的活动，对孙辈的感情深浅等等。

研究人员还对参与者进行了功能磁共振成像测试，分别测量她们在看到自己的孙辈、不认识的孩子、孙辈的父母和不认识的成年人的照片时的大脑功能。

结果显示，与观看其他照片相比，在观看孙辈的照片时，大多数祖母的大脑中涉及情感移情和动机的区域表现出更多的激活。

此外，研究人员结合调查问卷结果发现，那些在观看孙辈照片时与认知同理心有关的区域激活更强烈的祖母表示，她们希望更多地参与照顾孙辈，帮助子女分担育儿工作。

Rilling 表示：「我们的研究结果进一步证明，大脑中似乎确实存在一个育儿照顾系统，祖母对孙子孙女的反应也符合这个系统。」

研究过程中，研究人员亲自采访了所有参与者，去了解祖母们的快乐和难题。

许多祖母提出，会因抚养方式及引导价值观的问题上与孩子的父母发生分歧。但她们作为祖母，会尽量不去干涉父母的育儿理念。

而她们带孙子孙女的快乐在于，照顾孙辈时不用像抚养自己孩子时那样承受那么多的时间和经济压力。所以与做父母相比，她们更享受当祖母的经历。

参考资料：

https://neurosciencenews.com/grandmother-emotional-empathy-19668/