38年前卫星的数据，疑似拍摄到了第九大行星，科学家怎么说？

1930年，美国天文学家汤博发现了冥王星，当时认定其为太阳系的第九大行星。

（图片说明：冥王星）

2006年，在国际天文学联合会上，冥王星惨遭降级，成为了矮行星，太阳系又恢复了八大行星。“第九行星冥王星”被踢出，不意味着太阳系就一定只有八颗行星。寻找海王星以外的大行星的工作，早就开始了。

可是，太阳系内，到底有没有第九大行星呢？

我们观测到的太阳系，只是整个太阳系极其微小的一部分，很难想象更加广袤的太阳系中没有任何巨大的天体。而且，根据柯伊伯带天体的诡异运行规律，很多天文学家都愿意用隐藏着的第九大行星来解释，看起来也很合理。

（图片说明：冥王星也是柯伊伯带天体）

另一方面，有些天文学家认为并不存在所谓的第九大行星，因为柯伊伯带天体的运行规律有其他的合理解释。如果第九大行星真的存在，我们早就应该发现了。

显然，第一种猜想更容易被证明，因为只要找到这颗隐藏的行星即可。相比之下，我们没有发现第九大行星的事实不能证明它不存在，也有可能说明我们的观测能力不够。所以，想要回答这个问题，天文学家们只能不断地寻找这颗行星，并且通过一些理论来推测关于这颗行星的一些信息。

（图片说明：如果存在第九大行星，它距离太阳会非常遥远）

有天文学家计算后认为，第九大行星如果真的存在，那么它的质量应该在地球的5-10倍之间，距离太阳大约400-800个天文单位。我们知道，1个天文单位就是太阳和地球的距离，大约是1.5亿公里。换句话说，这颗行星位于距离我们600亿到1200亿公里之外！要知道，即便是冥王星，距离太阳最远时也不超过50个天文单位。

距离的增加，直接导致的就是观测难度的增加。具体来说，太阳系内一颗天体的距离和我们增加10倍，观测难度就要增加10000倍！由此可见，寻找如此遥远的天体，真的是一件非常不容易的事情。

（图片说明：遥远的太阳系天体极难被观测到）

1983年1月，由荷兰、美国和英国合作的红外天文卫星（IRAS）发射升空，展开了它的调查。第九大行星如此遥远，反射的太阳光必然会非常非常少，导致我们在可见光波段观测难度的增加。不过，通过红外线，就有机会寻找到这些冰冷的天体。

在10个月的时间里，IRAS对96%的天空进行了远红外探测，获得了大量的数据。天文学利用它发现了一些新的彗星，火星与木星轨道之间的小天体，甚至还对银河系核心进行了观测，但遗憾的是，这里似乎并没有第九大行星的踪迹。

三十多年过去了，英国伦敦帝国学院的天文学家Michael Rowan-Robinson重新审视了这些数据。他认为，或许其中有一些被忽略的信息，能够让他有一些新的发现。

（图片说明：IRAS卫星）

在卫星拍摄到的差不多25万个点源中，他发现了3个目标非常值得注意。这3张图像分别拍摄于1983年6月，7月和9月，拍摄的是同一片天空，其中似乎有一个天体在移动。虽然宇宙中的天体都在移动，但是其他天体过于遥远，在这么短的时间内看不出位置的变化，只有太阳系天体的位置变化能在几个月的时间内有明确的体现，冥王星也是这样被发现的。

不过，这也不是说他发现的一定是一颗太阳系天体，因为照片里拍摄的是银河系低纬度区域，也就是比较接近银盘的位置上，这里会受到银河系内部一些能够在远红外波段发光的物质干扰，所以这3个点可能只是一些噪音。

（图片说明：Rowan-Robinson检索的图像）

想要确认它们的身份，就需要通过其他的观测来证实。不过遗憾的是，在一项名为美国泛星巡天计划的任务中，天文学家确实没有在相对应的位置上发现这个目标。

看样子，这一次的追踪，还是得到了不乐观的结果。但是，Rowan-Robinson对于这样的解释，还是有些不甘心。

他指出，限于当时的技术水平，IRAS基本上已经达到了它的极限，但拍摄质量仍然不高。再加上这几张图片拍摄的位置在远红外波段算是比较困难的方向，所以这3个目标确实给我们以足够多的信心。但考虑到第九大行星的假说过于深入人心，天文学家们仍然值得检验一下这片区域是否隐藏着可能的行星。

（图片说明：很多天文学家坚信第九大行星的存在）

尽管这3个目标可能最终被证明是镜花水月，但他还是根据它们进行了计算，推测它可能代表的第九大行星的一些参数。根据他的计算，如果这3个点真的是来自于一颗行星，那么这颗行星的质量大约是地球的3-5倍，距离太阳大约225个天文单位，也就是337.5亿公里。

总之，根据Rowan-Robinson的说法，虽然IRAS的质量未必高，却给我们暗示了寻找第九大行星的方向。他认为，天文学家们需要以1983年拍摄照片的位置为中心，对周围2.5-4度的环形区域进行光学和近红外波段的观测和搜索，或许能够找到潜在的天体。

另外，通过动力学的分析，也有可能增加这颗天体存在的证据。如果它的参数和位置都能够和其他太阳系天体相匹配，比如能够解释柯伊伯带天体的运行规律，那么也同样更加令人相信这颗天体的存在。

（图片说明：太阳及八大行星）

如果1983年的照片中拍摄到的真的是第九大行星，那么天文学家与它擦肩而过，实在是有些令人惋惜。如果最终被证明不是行星，那么寻找第九颗行星的路恐怕就要更加漫长了。

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