古生物学家发现5亿年前的一种蠕虫是寄居蟹的“祖师爷”

杜伦大学和云南大学的研究团队，刚刚在一篇新文章中介绍了大约 5 亿年前的一种 Priapulida 蠕虫，特点是具有类似“寄居蟹”的生活方式。众所周知，寄居蟹喜欢用各种螺壳作为抵御捕食者的庇护所。但现在，我们得知在寄居蟹首次进化的数亿年前，Priapulida 蠕虫就已经在这么生活了。

“寄居”于 hyolith 壳中的 Eximipriapulus 蠕虫（图自：张志强 / 云南大学）

据悉，研究人员分析了一组关山化石沉积物收藏品。这个早已灭绝的化石群落，特点是在外壳材料附近保存了生物的软组织（比如蠕虫的躯体）。

研究就合著者 Martin Smith 博士解释称：“蠕虫总是紧贴这种类型的贝壳内，且往往处于相同的位置和方向”。

（图自：张喜光 / 云南大学）

基于此，研究人员推测该蠕虫是为了躲避寒武纪时期数量众多、且极具攻击性的捕食者，才最终进化出了在 hyolith 壳中寄居的生活特性。

不过更让人感到惊奇的，莫过于在它之前，没有比海藻或水母更复杂的生物。但在地球年轻的地质时期，就已经有相当复杂且危险的生态系统场景了。

此前，我们从未在观察记录中见到过此类蠕虫活体或化石，也未找到在恐龙尚在的中生代海洋生物进化之前的时期有任何直接的线索。

SCI Tech Daily指出，这项研究标志着“寒武纪物种大爆炸”之后的迅速独立进化，且突显了在进化过程中的高度灵活性。

而这项发表于《当代生物学》（Current Biology）杂志上的新研究，也表明了在动物进化的早期阶段，捕食者在塑造生态和生物行为方面发挥了关键的作用。

原标题为《A ‘hermit’ shell-dwelling lifestyle in a Cambrian priapulan worm》。