若宇宙是巨大的计算机模拟程序，那运行它的最低配置要求是什么？

根据一项新的科学估计，已知、可观测的宇宙中大约包含4 10^80个粒子，这与爱丁顿给出的质子数很吻合，每个粒子储存1.509比特的信息，可观测宇宙中物质的总信息含量为6.036 10^80比特，这个值比前人的估计值要低不少，但是，宇宙中包含的比特（bits）信息仍然很多、很多。

这些发现可能暗示了一种推测可能性，即宇宙实际上可能是一个巨大的计算机模拟程序。在这个令人难以置信的数字背后是一个更奇怪的假设。早在60年前，德裔美国物理学家罗尔夫·兰道尔就提出了一种信息和能量之间的等效性，因为在计算机中删除一个比特信息会产生少量的热量，这是能量的一种形式。

阿尔伯特·爱因斯坦的著名方程E=mc^2表明，能量和物质是彼此的不同形式，因此，英国朴茨茅斯大学的物理学家梅尔文·沃普森先前推测，信息、能量和质量之间可能存在某种关系。沃普森教授表示：“利用质能信息等效原理，我推测信息可能是宇宙中物质存在的主要形式。” 从这个角度来看，“信息”就是第五种物质形式(前四种是固态、液态、气态和等离子态),而且可能是宇宙中物质的主要形式。沃普森教授补充说，神秘的暗物质可能就是一种信息，信息甚至可以解释暗物质，暗物质是一种构成宇宙中绝大多数物质的神秘物质。

若宇宙是巨大的计算机模拟程序，那运行它的最低配置要求是什么？沃普森教授开始测定单个亚原子粒子（如质子或中子）中的信息量。他认为，这些实体可以完全由三个基本特征来描述：它们的质量、电荷和自旋。沃普森教授补充说：“这些特性使基本粒子相互区分，它们可以被视为‘信息’。”

1948年，美国数学家和工程师克劳德·香农在一篇开创性的论文《通信的数学理论》中首次给出了信息的具体定义。信息是可以被量化的，用数字编码可以代表任何类型的信息，信息进行数字化后，可以经压缩再传输，极大地减少传输时间和传输成本，香农开创性的推出了比特的概念，将其称为“用于测量信息的单位”。比特的值可以是0或1，用来测量信息单位，就像距离用英尺或米来测量，温度用度来测量一样。

宇宙或为计算机模拟程序？专家甚至已计算出宇宙中物质的总信息量，利用香农的方程，沃普森教授计算出一个质子或中子应该包含相当于1.509位编码信息。然后，沃普森教授导出了可观测宇宙中粒子总数的估计——大约4 10^80——以确定宇宙的总信息量。沃普森教授透露，即使得出的数字是巨大的，它仍然不足以解释宇宙中的暗物质。在他早期的工作中，他估计大约需要10^93位的信息——这个数字比他得到的这个数字大10万亿倍——来完成这项工作。

沃普森教授说道：“我计算出的数字比我预期的要小。”但他不确定原因，他的计算集中在质子和中子等粒子上，而忽略了电子、中微子和夸克等粒子，这可能是因为，根据沃普森教授的说法，只有质子和中子才能存储关于它们自己的信息。

当然，沃普森教授也承认，这种假设可能是错误的，也许其他粒子也可以存储关于它们自己的信息。耶鲁大学的天文学家格雷格·劳克林指出，这可能是他的结果与之前对宇宙总信息的计算如此不同的原因，之前的计算往往要高得多，劳克林没有参与这项工作。劳克林表示，“这不是忽略了房间里的大象，而是忽略了房间里的100亿头大象，”他指的是在新的估计中没有考虑到的许多粒子。

劳克林教授认为，虽然这样的计算可能不会立即得到应用，但对于那些推测可见的宇宙实际上是一个巨大的计算机模拟的人来说，它们可能是有用的。他说，这种所谓的模拟假设是“一个非常有趣的想法”。劳克林教授补充说：“计算信息内容——基本上是运行(宇宙)所需的内存比特数——是很有趣的。但是，到目前为止，模拟假设仍然只是一个假设，劳克林教授最后说：“没有办法知道这是不是真的。”