人类的大脑自更新世以来一直在缩小，但科学界对此尚未完全明了......

更新世，亦称洪积世(从2,588,000年前到11,700年前)，地质时代第四纪的早期。这一时期绝大多数动、植物属种与现代物种相似。显著特征为气候变冷、有冰期与间冰期的明显交替。此时，欧洲发生过五大冰期:多瑙冰期、群智冰期、民德冰期、里斯冰期和末次冰期。人类也在这一时期出现。

对于这个结论，是科学家对985个头骨化石等数据进行分析的结果......

众所周知，人类的大脑在进化史的过程中逐渐变大，但自更新世以来，大脑逐渐缩小，这一现象至今没有得到充分的解释。所以，大脑尺寸发生变化的时间和原因仍然是个谜。

美国达特茅斯学院和波士顿大学的研究团队研究了人类大脑进化的历史模式，并将其与形成群体、具有与人类相似社会结构的社会性昆虫蚂蚁进行了比较。这一系列研究成果已于2021年10月22日发表在开放获取杂志《前沿生态与进化》上。

人类的大脑自出现以来一直变大，约3000年前缩小了。

研究小组为了弄清人的大脑进化的时间模式，研究了萨赫兰特洛普、阿尔迪皮斯、奥斯斯特罗皮质等化石人类、前期更新世、中期更新世、后期更新世的人类、分析了现代人类所属的同种动物·沙皮恩斯的头盖骨985个数据。

结果显示，人类大脑的尺寸在人类化石直立人出现的约210万年前和更新世的约149万年前增大，但大约在进入全新世之前，它在3000年前缩小了。

关于全新世大脑缩小的原因还不清楚。但是研究论文提出了一种新的方法：“仅用化石很难详细阐明人类的历史，但以蚂蚁为模型，群体规模、社会组织和集体智慧等因素可以影响人类的大脑进化。我们将能够阐明它将产生的影响！”。

通过集体认知和分工，大脑的大小会发生变化

根据到目前为止的研究结果，以金蚁、赤蚁、山蚁属等多个蚂蚁的分支群为对象，通过计算模型分析蚂蚁的脑大小、结构和能量消耗，“根据集体认知和分工，大脑有可能会变化成更适合的大小”。

这意味着，在知识共享、每个人分别从事特定任务的社会群体中，大脑可能会做出顺应，比如缩小大脑尺寸等，从而变得更有效率。

研究论文的共同作者、波士顿大学的詹姆斯·特拉尼埃罗教授提出假说说：“大脑尺寸的缩小可能是因为人们对集体智慧的信赖度提高。今后，我们将利用数据来验证这一假说。”。