历代状元不少，但“连中三元”者千多年来仅有14人

“连中三元”，是人们耳熟能详的一个成语，用以特指古代科举考试中某个考生在参加乡试、会试、殿试的三次考试中均考得第一名，接连夺得“解元”、“会元”、“状元”荣誉称号的人。

状元及第匾额

这种说法大致出现在唐代。唐代及以后诸朝的科举考试中，读书人先在县、府参加考试，通过考试的称为“生员”，俗称“秀才”。考得“秀才”之后，才算获得了参加正式考试的资格。接下来，首先是参加每三年一次由省府主持举行的“乡试”，又称“秋闱”。此考连考3场，每场3天。乡试考中者，称为“举人”，才具备了做官的资格，正式跨入土大夫阶层。清代讽刺小说《儒林外史》中的“范进中举”一节，说的便是范进乡试中举后由喜悦乃至疯癫的过程。在“乡试”中以第一名的成绩考中“举人”者，便称为“解元”。

通过乡试的举人，次年三月参加在京师的“会试”和“殿试”。会试，由礼部在贡院举行，也称“春闱”，同样是连考3场，每场3天，由翰林或内阁大学士主考。会试考中者，称为“贡士”，第一名称为“会元”。“贡士”可以参加接下来的四月份的“殿试”，这是科举考试的最后一级，由皇帝亲自主持和出题，并定出名次，第一名称为“状元”。自古云：“文不称第一，武不称第二。”客观地说，要在文科考试中做到“连中三元”是非常不容易的。

据史料记载，历代状元不少，但连中三元者可谓凤毛麟角，千多年来仅有14人：唐代的张又新、崔元翰2人；宋代的王曾、宋庠、冯京、王岩皮、孙何、何真6人；元代的孟宗献、王宗哲2人；明代的许观、商辂2人；清代的钱务、陈继昌2人。这些人中，所中的三元，并不是严格意义上的“连中”，比如清代的两位：钱务，江苏苏州人，在乾隆十四年中恩科解元，次年落第，到乾隆四十六年方中会元和状元；陈继昌，广西临桂人，于嘉庆十八年中解元，次年落第，到嘉庆二十五年中会元、状元，也不是连捷连中。

状元巡行图