地懒在最后一个冰河时代占领了南美洲，然后于 10,000 年前灭绝。

科学家们认为这些巨型生物像现代的爬树同类一样吃植物。但一项研究发现，一种地懒物种也能吃肉。

我们认为树懒是行动缓慢、温和的食叶动物。但这些小型食草动物的祖先与现代同类几乎没有相似之处。

在上一个冰河时代，一种巨型地懒生活在南美洲。以对它们进行分类的著名生物学家命名为 Mylodon darwinii，这些树懒用后腿站立时将近 10 英尺高，重达 4,400 磅。

根据新的研究它们吃肉。

以前，科学家们认为 Mylodon 像今天的树懒一样是素食主义者，并用它的爪子挖出块茎和灌木或从树上剥下叶子。最近发表在《科学报告》杂志上的最新研究包括对在 Mylodon 头发化石中发现的化合物的分析。使用该分析，纽约美国自然历史博物馆的研究人员发现，这些树懒会尽可能用肉来补充植物性饮食。

这是第一个证据表明至少有一些古代树懒是杂食性的。

博物馆古生物学研究员 Julia Tejada 说：“我们的研究无法确定它们是零星的食腐动物还是动物蛋白的机会主义消费者，但我们现在有强有力的证据与长期以来所有树懒都是专性食草动物的假设相矛盾。”该研究的合著者在一份新闻稿中说。

化石揭示了这些巨人吃的东西

大约 10,000 年前，Mylodons 消失了。为了确定这种灭绝物种的饮食，研究人员可以检查保存在动物身体组织中的不同氮同位素，包括头发、角、牙齿和骨骼。

只吃植物的生物与食肉动物或既吃肉又吃植物的生物具有不同的氮同位素。

Tejada 的团队研究了两种史前树懒物种的化石毛发中存在的氮值：Mylodon 和一种叫做 Northrotheriops shastensis 的物种。然后，他们将这些氮值与其他已灭绝和现存的食草动物和杂食动物的氮值进行了比较。

结果表明，尽管北角兽是一种类似于现代树懒的食草动物，但 Mylodon 的价值观与蝙蝠、老鼠和貂等其他杂食动物一致。

柏林自然历史博物馆展出的巨型地懒的下颚。维基共享资源 柏林自然历史博物馆展出的巨型地懒的下颚。

科学家们之前认为所有史前树懒都是食草动物的原因是，这些动物扁平的牙齿和下巴不适合撕裂和咀嚼肉。僵化的树懒粪便也显示出食草的证据，今天活着的每一只树懒都是素食主义者。

但最近的研究结果表明，Mylodon 的牙齿可以处理已经死亡或被掠食者杀死的动物的肉。树懒可能从废弃的尸体上捡到肉。

这种新的理解可能有助于解开古生物学之谜。

一些研究人员认为，在最后一个冰河时代和之前，南美洲的可用植物数量不足以支持许多占据该大陆的巨型食草动物——包括史前犀牛、骆驼和美洲驼。

但是，如果 Mylodon 是杂食动物，这就增加了其他一些物种也可能依赖肉类生存的可能性。