科学家们探索撒哈拉时，在沙漠里发现了约3万幅石壁画，描绘居然是河流中的动物，同时也发现过恐龙的化石。这就说明，在很久很久以前，撒哈拉也曾是一片绿洲，也曾经有过山川河流、绿树成荫以及多样的生命活动。

数万年前的撒哈拉沙漠还有恐龙活动

但大概是从公元前3000年起，在非洲，除了尼罗河谷附近的某些区域，当时撒哈拉的大部分绿洲都在慢慢退化，水分流失严重，植被也开始大面积消失，日积月累下来，最终成为今天我们看到样子。

撒哈拉到底是如何变成沙漠的呢？在这片沙漠的下边又有什么？

现在的撒哈拉沙漠

撒哈拉的形成

在整个地球上，海洋占据了70%的地方，陆地只占30%，且在这一片本就不大的陆地上，还有1/3是沙漠和戈壁。

当我们说到撒哈拉时，脑海中可能会想到一望无际的黄沙，或者是列队前行的骆驼队伍，这应该是大多数人的固有印象。但可能没有多少人想过，美国的地理学家曾经对撒哈拉沙漠进行过勘探，他们结合在沙漠里发现的的沉积物样本，推测出这里曾经是个水草丰茂的地方，甚至有可能是一个巨大的湖泊。

数万年前的撒哈拉大草原

那么，既然是湖泊，为什么会干涸沙化，成为这么大一片沙漠呢？

从地理位置上来说，撒哈拉位于非洲中部，赤道从这里横穿过去，气温是地球上最高的地区；再加上非洲大陆广阔，内陆深且高，东部地区又有山脉的阻挡，来自海洋的夏季风吹不到内陆地区，常年的干旱少雨，这就直接导致该地降水不足。

如果这种自然气候只存在一段时间，这种干旱还是可以缓解的。但这种气候特征早在第四季冰河时期之前，就已经形成了固定的周期，甚至有加强循环的趋势，这就在很大程度上影响了撒哈的整体变化。

撒哈拉沙漠气候

少量的降水让人类更加难以生存，只能寻找水源充足的地方继续生活，但人类不合理的水源利用和地表开发，更加剧了绿洲的退化，久而久之，地表因为干旱开始皲裂、沙化，最终形成沙漠。

既然撒哈拉曾经是一片湖，那么抛开黄沙不说，撒哈拉到底有多深呢？

湖泊干涸 逐渐沙漠化

撒哈拉的深度

曾经有很多地理学家对撒哈拉沙漠开展过精确测量工作，他们总结发现，撒哈拉沙漠的平均深度大约是150米，分布有浅有深从几米到数百米不等。而且撒哈拉内部还有很多高大的沙丘，某些沙丘的高度能够达到180米。

撒哈拉沙丘

根据地质学家勘测，撒哈拉沙漠从地表到地下25米左右，大多都是黏土或细砂，也就是我们肉眼看见的常规沙漠；再往地下，这些细沙的颜色就开始变成橙色或红色，离地表越远，参杂的粗砂和砾石也就越多。这就说明，在撒哈拉的深处，是一大片坚硬的岩石层。

科学家们曾在撒哈拉挖出来的一些岩石中，发现一些古早的鱼类化石，这里面又会有什么故事呢？

撒哈拉岩石层

撒哈拉掩藏的故事

除了沙漠和岩石层，人类还在撒哈拉发现了一些史前生物的遗骸，甚至还有古代人类的文明遗迹。

1850年,德国探险家巴尔斯在撒哈拉考察时，无意中发现一些岩壁上刻有许多人类生活的画像。在1933年，有一行来自法国的骆驼骑兵行至撒哈拉，在这里发现了一片长达数公里的壁画群。这些壁画生动有致，描绘的是远古人类的一些生活情景。后来，法国探险队专门在沙漠中寻找挖掘，还发现了上百个新石器时代的村落遗址。

古人类生活遗迹

一些考古学家根据这些壁画中描绘水牛和马的形象推测，撒哈拉在大约1万到4000年前，还是一片水草丰茂的绿洲。各种动植物开始聚集繁殖，人类也开始出现，慢慢形成了古老的撒哈拉文明。从狩猎或游牧部落到骑乘时代，再到骆驼时。在公元前700年左右，当这里成为沙漠后，骆驼开始大量出现在这些壁画中。

撒哈拉的壁画

撒哈拉沙漠地下除了黄沙和文明遗迹，还有其他东西吗？如果将黄沙挖走，撒哈拉还剩下什么？

移走撒哈拉，还剩下什么

沙漠的构成其实不只是我们看到的黄沙，还有一些砾石和岩石层，只是黄沙容易被风带走，覆盖在岩石上，于是就成了常规认知中的沙漠。

前面我们提到，撒哈拉曾经也是一片湖泊，有很多生物生存活动。既然如此，撒哈拉的地貌构成就远不会是单一的黄沙那么简单。根据人类发现的撒哈拉遗留文明来看，沙漠底下应该还有远古时期的河床和湖泊。

美国“哥伦比亚号”航天飞机曾用电磁波探测过撒哈拉沙漠的南部地区，在沙漠底部发现了疑似古河谷和干枯的河床。根据考古研究，大约在6000年前，正值非洲的热雨期，强降雨天气让萨哈拉地区形成了很多庞大的水路网，出现过不少蓄水池。

地理学家们结合撒哈拉沙漠中发现的沉积物样本，发现撒哈拉沙漠以前的确存在过一个古代湖泊。1950年，利比亚在撒哈拉南部勘探石油时发现，沙漠以下还有大量地下水。

西非地区水路网

所以，抛开坚硬的岩石层，撒哈拉地下还有干涸的河床和巨型湖泊，以及很多远古生物和人类文明遗迹。

经过大自然的侵蚀和时间的沉淀，这些古老的生物遗骸被深深掩埋在地下，又渐渐形成了石油和天然气等资源。只是撒哈拉的自然气候过于恶劣，这些资源还没有被大量开采出来。

诚然，我们今天所看到的撒哈拉是一片广袤的沙漠，但在很多年以前，它也曾是一片生机盎然的绿洲，孕育了许多生命和文明。

时间总是能实现物换星移，大自然的创造力还远远不止这些。面对不断发生着变化的山川河流，我们人类应该做的和能做的就是根据自然规律行事，让文明不再是从地底下挖掘而出，而是始终存在。在若干年后，依旧能找到完整的遗留或传承痕迹。

撒哈拉壁画上的人类文明