太平洋时间4月10日下午5时07分，一顶降落伞缓缓展开，橙白相间的"猎户座"飞船轻盈溅落在圣地亚哥海岸附近的太平洋海面上。

四名宇航员结束了长达10天的太空之旅，安全回到地球。这是自1972年阿波罗17号以来，人类首次抵达月球附近的太空深处。半个多世纪的等待，在这一刻画上了句号。

破纪录的旅程

这支由NASA宇航员里德·怀斯曼、维克托·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大宇航员杰里米·汉森组成的乘组，在此次任务中悄悄改写了人类航天史。

任务期间，飞船最远飞至距地球约252,757英里（约40.7万公里）处，超越了1970年阿波罗13号因意外绕月飞行时创下的纪录，成为有史以来离地球最远的载人飞船。飞船在距月球表面仅约4,067英里处完成了月球飞掠，宇航员们花费约6小时仔细观测了月球背面，这也是人类时隔50余年再次如此近距离凝视月球。

整个任务总飞行里程约694,392英里，历时近10天，飞船穿越两条地球轨道，最终完成降落。进入大气层时，飞船外壳承受着约5000华氏度的高温，隔热盾经受了真实载人飞行的第一次严酷考验。

科赫是此次任务中最引人注目的成员之一。她将成为人类历史上首位在"阿尔忒弥斯三号"任务中踏上月球土地的女性，而这次飞行，正是她迈向那一步的热身。

下一步：月球表面，2028年

"阿尔忒弥斯二号"并非终点，它的本质是一次系统验证飞行，是为真正的登月任务打下基础。

按照NASA现行计划，"阿尔忒弥斯三号"预计2027年执行，但彼时仍以测试为主，主要验证猎鹰重型与星舰改装版登月舱在近地轨道的对接能力。真正意义上的载人月面着陆，被定在2028年，届时将有宇航员首次踏上月球南极附近的土地，那里可能存在的水冰资源，是未来建立永久月球基地的关键所在。

对于这一时间表，不少航天分析人士坦言压力巨大。SpaceX的星舰登月舱虽已多次试飞，但与猎户座飞船的对接测试尚未完整完成，NASA的商业合作伙伴也还有大量工程细节需要打磨。美国目前还需面对来自中国的竞争压力，中国已公开宣布其载人登月计划，时间窗口同样指向2030年前后。

不过，"阿尔忒弥斯二号"的顺利完成，至少为这个计划注入了一剂强心针。怀斯曼在任务结束后表示，这只是开始，真正的旅程还在前方。

登月50年后，人类再次出发。这一次，不只是美国人的事。