4万年前符号信息与最早楔形文字相当

来源：科技日报

科技日报北京2月24日电 （记者张佳欣）在人类发明文字之前，我们的祖先可能就已经在用符号记录信息。德国萨尔兰大学和柏林史前与早期历史博物馆研究人员最近发现，距今约4万年的旧石器时代器物上刻划的符号序列，其复杂度和信息密度与约公元前3000年出现的最早原始楔形文字相当。相关研究论文23日发表于《美国国家科学院院刊》。

考古发现显示，许多旧石器时代器物上刻有成组出现的线条、刻痕、圆点和十字符号。这类符号广泛存在于欧洲多地，其中德国西南部的施瓦本汝拉地区尤为集中。例如，在沃格尔赫德洞穴出土的一件猛犸象牙雕板，其表面刻有整齐排列的十字与圆点；在盖森克洛斯特勒洞穴发现的一块象牙板上，也分布着成排刻痕与点状符号；而在霍伦施泰因—施塔德尔洞穴出土的著名“狮人像”手臂上，同样可以看到间隔均匀的刻痕。

研究人员将这些4.5万年至3.4万年前的符号序列数字化并建立数据库，利用统计建模和机器学习方法进行分析。结果发现，这些符号往往以重复形式出现，例如连续的十字或线条，这与记录口语语言的现代文字系统明显不同。然而从统计角度看，这些符号序列所包含的信息密度，与后来古代美索不达米亚出现的原始楔形文字泥板十分接近。

研究人员此前认为，较晚出现的早期楔形文字应更接近现代文字系统。但分析结果显示，它们在结构上反而更接近数万年前的旧石器时代符号。这一发现意味着，从旧石器时代到最早文字出现之间，人类符号系统的发展可能十分缓慢，而能够系统记录口语语言的文字，大约在5000年前才逐渐形成。

研究还发现，不同类型器物上的符号复杂度并不相同。例如，雕像上的符号序列通常比工具上的信息密度更高。研究人员认为，这表明史前人类可能已经在尝试通过符号编码来传递信息。

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