美国专家发布新发现！中国神秘空天飞机，在轨道反复捉放小卫星

最近航天圈传出一条很受关注的消息，美国长期跟踪太空目标的专家乔纳森・麦克道尔在 9 月 24 日公开了他的最新分析。

他依据美国太空军的轨道跟踪数据判断，中国的一款可重复使用航天器，过去三个月里完成了两轮完整的卫星释放和回收操作，同一颗小卫星被放出去又收回来，前后重复了两次，中间还隔着数千公里的轨道机动。

这款航天器外界习惯叫它神龙，不过中国官方从来没有正式公布过这个名称，公开报道里一直称它为可重复使用试验航天器。

它是今年 2 月从酒泉卫星发射中心发射升空的，这已经是该型航天器的第四次飞行任务。

早在 6 月份的时候，就有商业航天跟踪公司 LeoLabs 用雷达监测到，这款航天器附近出现了一个新的小物体，经过持续跟踪确认，这个物体就是从航天器上释放出去的。

按照麦克道尔整理的详细时间线，今年 6 月 21 日，这款航天器第一次把一颗编号为 2026-024H 的小型卫星释放到轨道上，让卫星开始独立运行。

到了 7 月 12 日左右，航天器逐步调整轨道靠近这颗卫星，最终将它重新收回到舱内。

包括麦克道尔在内的多数航天分析人士都认为，这个回收动作应该是通过机械臂完成的，这也是目前在轨捕获物体最常用的方式。

第一次回收完成之后，航天器并没有停止相关试验。

到了 8 月底，它第二次把这颗完全相同的卫星释放了出去。

和第一次不同的是，这次释放卫星之后，航天器主动进行了大幅度的轨道机动，和卫星拉开了数千公里的距离。

在这么远的间距下，两个物体各自沿着不同的轨道运行，想要再重新碰到一起，需要非常精准的轨道计算和控制。

从 9 月 10 日开始，航天器开始逐步调整自身轨道，慢慢向卫星的位置靠拢，经过几天的逐步接近，最终在 9 月 13 日完成了第二次回收，将这颗卫星再次收回舱内。

在整个过程中，美国的太空跟踪系统曾经短暂记录到一个疑似第二个目标的物体，不过麦克道尔随后就给出了解释，那并不是新的卫星，只是跟踪系统对同一颗卫星重复登记了一个编号，属于监测中的正常误差。

其实这不是这款航天器第一次执行这类释放回收任务，从 2020 年首次飞行至今，它的每一次任务都会开展相关的技术验证，只是难度和复杂程度一次比一次高。

2020 年第一次飞行的时候，它只在轨运行了两天就返回地面，主要验证最基础的发射和返回技术。

2022 年 8 月第二次发射，它在轨道上待了两百七十六天，直到 2023 年 5 月才返回，当时就有观测者发现它进行过多次目标投放和回收操作。

2023 年 12 月第三次发射，同样在轨运行了很长时间，继续深化相关技术的验证。

到了这第四次任务，直接实现了同一颗卫星两轮完整的释放回收，中间还加入了远距离机动的环节，技术成熟度又上了一个台阶。

很多人可能不太理解这件事的技术含量，觉得不就是把卫星放出去再抓回来，听起来好像没什么复杂的。

实际上这项操作的难度非常高，涉及好几项关键的航天技术。

首先是轨道机动能力，普通的人造卫星发射上天之后，轨道基本是固定的，就算能调整，也只能小幅度改变轨道高度，因为卫星携带的燃料非常有限，根本经不起大幅度的机动消耗。

如果要改变轨道倾角，也就是调整整个轨道平面的角度，消耗的燃料会更多，普通卫星根本不会做这种操作。

而这款航天器释放卫星之后，能主动移动几千公里，之后还能再精准返回卫星所在的轨道，说明它的燃料储备非常充足，轨道机动能力远超过普通卫星。

其次是交会对接和捕获的精度。

在几百公里的近地轨道上，所有物体都在以每秒接近八公里的速度高速飞行，两个物体要从相距几千公里的位置，慢慢靠近到可以对接的距离，最后还要精准完成捕获，整个过程对导航系统和控制系统的精度要求极高。

哪怕只差几厘米的距离，或者速度差没控制好，都可能导致碰撞，直接损坏航天器和卫星。

而且用机械臂捕获卫星，还要保证抓取的位置准确，力度合适，不能损坏卫星，这些都需要非常精密的控制技术。

除此之外，可重复使用本身就是一项很难的技术。

过去绝大多数航天器都是一次性的，完成任务之后要么留在轨道上变成太空垃圾，要么返回大气层烧毁。

可重复使用的航天器不仅要能安全发射入轨，还要能完整返回地面，经过检修之后还能再次发射使用。

这对航天器的材料、热防护系统、控制系统都有很高的要求。

目前全世界真正投入实用的同类型空天飞机只有两款，一款是美国的 X-37B，另一款就是中国的这款可重复使用试验航天器，这也是美国为什么一直对这项技术高度关注的原因。

美国对这件事盯得紧，本质上是因为这种技术的应用场景非常广泛。

从民用角度来说，掌握了在轨捕获和回收技术，以后就可以给正在运行的卫星提供在轨服务，比如给卫星补充燃料，更换故障零件，延长卫星的使用寿命。

还可以用来清理轨道上的太空垃圾，把报废的卫星和碎片抓下来，减少轨道碰撞的风险。

未来建造大型空间站或者空间基础设施的时候，这种技术也能用来组装结构，运送物资，作用非常大。

当然也有不少国外分析会提到这项技术的军事潜力，比如在轨检查其他国家的卫星，或者对目标卫星进行轨道调整。

但中国官方早就明确表示，发展航天技术的目的是和平利用太空，所有的试验活动都是为了推动航天技术进步，服务于和平发展。

事实上美国自己的 X-37B 已经执行了很多次秘密任务，从来没有公开过具体的试验内容，现在反过来对中国的正常技术试验说三道四，其实并没有什么站得住脚的理由。

从中国航天的发展节奏来看，这次的试验完全是按部就班的技术推进，符合一直以来稳扎稳打的风格。

任何一项航天技术从验证到成熟，都需要经过多次反复的试验，第一次成功可能存在偶然因素，第二次还能稳定完成，就说明整个流程的可靠性已经达到了比较高的水平。

这次两次重复同样的操作，不是简单的重复劳动，而是在验证技术的稳定性和可重复性，为后续更复杂的任务打基础。

航天技术的发展从来都不是孤立的，很多航天领域的技术突破，最后都会慢慢转化到民用领域，惠及普通人的生活。

比如早期的航天技术带动了卫星通信、气象预报、导航定位等产业的发展，现在已经成了大家生活里离不开的东西。

现在可重复使用航天器和在轨服务技术的发展，未来也会带动更多相关产业的进步，产生更多我们现在想象不到的应用。