史上首次火箭上面级完整回收完成——星舰飞船正返航德州星舰基地

SpaceX星舰Ship40第十三次试飞意义重大，不但实现了载荷的太空释放，其上面级（飞船部分）也在无破坏的情况下溅落并完成了回收，这是人类航天史上首次实现这样的操作。

在新建的第十三次试飞过程中，其上面级‌Ship40‌在与助推器脱离之后，按计划‌溅落在印度洋预定区域‌，而且这是首次在完整状态下软溅落，星舰的上面级没有爆炸和沉没。‌

溅落后飞船完好浮在水面，SpaceX临时决定回收（原本没打算捞），7月28日马斯克确认派船回收。

之后由多艘船协同拖拽，期间虽遭遇恶劣海况一度“不太乐观”，但最终经过约24天、约400公里的海上拖航，在8月18日前后‌拖到澳大利亚圣诞岛近海‌等待检查。‌

8月26日前后，‌荷兰博斯卡利斯（Boskalis）旗下的半潜式重载运输船“福特号”（FORTE）‌ 在圣诞岛附近用“浮装”方式（甲板沉入水中、飞船漂到托架上方再上浮）把S40装上船。

之后这是个巨大的飞船又称澳大利亚运往美国，路线是穿越赤道、经巴拿马运河，‌最终目的地是得克萨斯州南部的星舰基地（Starbase）‌，航程约1.7万公里，预计10月到达。‌

通观整个人类航天史，可以说星舰上面级的这次操作，是实现人类航天历史上第一次把火箭上面级完整回收。

在此之前，人类火箭回收只局限于一级助推器，比如星舰一级助推器、猎鹰9号和重型猎鹰火箭，贝索斯集团的新谢泼德火箭和新格伦火箭，乃至我国的长征十号乙和朱雀三号火箭，回收的都是火箭的一级部分。

而二级或者说上面级一直都是一次性消耗品，多数是在将载荷送入预定轨道之后坠入大气层烧毁，还有一部分由于速度太快或者轨道太高，会一直在外太空绕地球运行，也有个别的会飞向更远的空间。

或有朋友分不清火箭一级和上面级，其实这个很好分辨，火箭起飞时，底部的一级助推器负责把火箭推出低空，完成任务后提前分离回收；而上面级（二级，某些火箭有三级甚至更多）要继续带着载荷进入轨道，飞行速度能达到第一宇宙速度。也正是由于飞行速度太快，其在重新进入大气层时，多数会因为高温烧蚀而烧毁，所以极难回收。

过去不管是猎鹰9号，还是我国长征系列火箭，上面级飞行结束后都无法回收，直接丢弃在太空或者大气层。

因此，本次星舰Ship上面级成功回收的这次突破意义重大，其在轨飞行之后，再入大气层时会遭遇上千摄氏度高温，它表面的隔热瓦必须能承受这种极高的温度和极强的大气压力才行，而且还要精准控制飞行姿态，全程都要在合适的范围内减速，最后以极低的速度溅落到海面上。

过程中飞船要保持完整无破损，落到海面上之后，海水还不能进入内部，要飘在海面上等待回收。

对比猎鹰9号，它回收的仅仅是第一级，通常助推器部分飞行速度远低于轨道速度，所以其技术难度和星舰上面级回收不在一个量级。

一旦火箭上面级回收技术成熟，带来的改变是颠覆性的。航天发射最大成本就来自箭体本身，如果上面级也能重复多次使用，单次发射成本会大幅下降。这会让大规模的太空项目有落地的可能，比如火星载人登陆、大型太空基地搭建。

当然也要客观看待，这次只是单次试飞成功，距离稳定、多次复用还有很长一段路要走。过去星舰多次试飞出现爆炸、着陆损毁事故，单次成功不等于技术完全成熟。

我国商业航天领域，长征十号乙，朱雀三号已经实现一级部分的回收，另外还有长征十二号系列，长征十号系列、天龙三号、智神星一号‌、‌双曲线三号‌、‌星云一号力箭二号等也在推进可回收火箭研发，主攻一级回收，未来也会逐步向上面级复用技术攻关。

星舰这次里程碑式的回收，给全世界航天行业指明了一个方向：全箭可重复使用，才是未来低成本进入太空的核心钥匙，我们在这方面也要尽早布局和下手研发才好。