中国卫星拍到了脚印，美国50多年不登月，不是不能，而是没必要？

美国在上世纪60年代开始了长达10年的阿波罗登月计划，但在阿波罗17号任务以后突然终止了登月，此后长达50年都没有进行任何登月任务。

美国为什么要终止登月计划，这其中有什么隐情？而近年来美国又为什么宣布重返登月计划？今天我们就来聊一聊美国的重返登月计划。

谈到登月这个话题，总会有人质疑美国登月的真实性。其中一个最直接的证据是，美国在阿波罗15号登月时在登月舱旁放置了一个月球激光反射器，任何人只要有相关设备，就可以用激光对准该位置并接收到反射光束。

这个装置最初用于精确测算月球到地球的距离，科学家正是通过它发现了月球正以每年3.8厘米的速度远离地球。同时，2009年发射的月球探测器已拍到阿波罗计划中登月舱及月球车的车轮印记，由于月球上几乎没有空气流动，这些痕迹不被破坏就会永久存在。

虽然关于美国终止登月有各种传言，但最现实的原因是，美国登月很大程度是为了与苏联竞争，而登月行为已将苏联远远甩在后面，同时也收获了大量科研成果。

在那个年代，登月的巨额花费即便对美国这样的头号强国也难以承受，任何大国行为最终都要回归经济效益。

加之当时美国没有能力建立月球永久基地，与其花费巨资重复登月，不如将资金投入火星等其他星球的探索，此后美国确实是这么做的。

2019年7月20日，人类登月50周年之际，NASA正式公布了重返月球的阿尔忒弥斯计划。阿尔忒弥斯是古希腊神话中的狩猎女神，自由独立，热爱野外生活。

而在希腊神话中，阿波罗的双胞胎妹妹正是阿尔忒弥斯，因此美国第二次登月计划以此命名再合适不过。那么美国在这次登月计划中用到了哪些尖端技术？

首先是火箭。第一次登月使用的土星五号超重型火箭可将118吨物体发射到近地轨道，是当时运载能力最强的火箭，但因造价巨大在阿波罗计划结束后便退役了。

NASA为重返登月打造的太空发射系统SLS是土星五号的继任者，拥有类似的运载能力却更小更轻。SLS于2022年11月首次发射成功，执行了无人绕月的阿尔忒弥斯一号任务。

飞船方面，阿尔忒弥斯计划中的载人飞船叫做猎户座，内部空间比阿波罗飞船大2.5倍，最多可容纳6名宇航员。与阿波罗飞船不同的是，猎户座装有太阳能电池板，大大减小了服务舱面积，同时由高科技合成材料制成，重量更轻、使用成本更低，而且可以回收再利用。

在安全方面，猎户座的安全性据称比阿波罗提高了10倍，在逃逸塔试验中完美实现了从火箭顶端发射逃逸。

阿波罗飞船的指令舱作为中转飞船在月球轨道待命，但因一次性使用，成本高且可携带物资有限。

阿尔忒弥斯计划因此建造了位于月球轨道的门户空间站作为登月中转站，由NASA牵头，欧空局ESA、加拿大航天局CSA和日本宇宙航空研究开发机构JAXA等多国参与建造，可容纳4人同时居住30天，兼具太空实验室功能。猎户座飞船到达月球轨道后与空间站对接，宇航员可在此休息、补充物资，以便登陆月球。

登陆月球还需要登陆器。此次需让多名宇航员同时登月并携带更多物资和大型月球车，因此需要一个巨大的登陆器。NASA决定出资让商业公司研发月球登陆器，其中SpaceX的星舰方案最为引人注目。

星舰将飞到月球轨道与门户空间站对接，搭载宇航员前往月球，利用垂直降落技术在月面着陆，并通过电梯将宇航员送至月球表面。SpaceX还设计了货运星舰，专门运送大型月球车等设备。

宇航服也是登月的重要环节，它是保障宇航员在太空及月面免受宇宙射线伤害的关键设备。阿波罗时代的出舱EVA宇航服价格高达1000万至1500万美元，因为宇航服本身就是一套完整的生存保障系统，可看作人形太空船。

新一代登月宇航服包含生命支持、二氧化碳处理、通讯遥感及温度循环等系统，灵活性和安全性均优于旧款。此次登月计划还将让第一名女性宇航员登陆月球。

此次重返月球选择的登陆地点是月球南极。此前探测器已发现月球表面存在水分子，NASA估算月球两极可能有超过4.5亿吨的水冰。这意味着可以从中分离氢气和氧气，用于宇航员生命维持、制造可呼吸的空气和饮用水以及作为火箭推进剂。

这样便可在月球建立永久基地，无需花费巨资从地球运送水和空气。月球南极的水冰也能支持未来的火星探索，因为从月球发射火箭远比地球容易。月面基地的建设还将为开发月球稀缺资源氦3打下基础。

美国这次重返月球具备非凡的战略意义和巨大的经济效益。看似在探索月球，实则是想利用月球资源为后续火星探索打下基础，因为对于人类的未来，火星才是最有可能移居的星球。

月球这个离我们最近的星球充满了神秘，它像保护神一样陪伴着我们，对我们来说既熟悉又陌生。我相信到目前为止，我们对月球的了解还非常有限。关于月球的话题，我们以后还会继续做。

4月1日，阿尔忒弥斯2号从肯尼迪航天中心升空，四名宇航员乘坐猎户座飞船直奔月球方向。这一幕距离上一次人类飞出近地轨道，已经过去了五十多年。消息传开后，老问题再次被翻出来——阿波罗登月到底是不是真的？

关于登月真实性，硬证据远比争论管用。1969年阿波罗11号宇航员在月球上放置了一台激光测距反射器，至今仍在运转，全世界多个天文台都在用它做实验，测出月球正以每年3.8厘米的速度远离地球。这个数据谁都能独立验证，六十年代的技术条件下只有人上去才能完成这种精密部署。

更直观的证据来自卫星照片。美国、中国、印度、日本、韩国五个国家的探测器都拍到了阿波罗着陆点遗迹。美国LRO轨道器拍到了登陆器、激光测距仪和宇航员走过的痕迹。

我们中国的嫦娥二号在2012年传回的全月图中，同样看到了阿波罗11号登月遗迹，探月工程首席科学家严俊确认过这件事。

登月是真的，没有争议空间。那五十多年为什么不回去？六十年代搞阿波罗是跟苏联在太空领域较劲，240亿美元换算到今天超过两千亿，40多万人参与。苏联放弃后，美国六次载人登月全部成功，该赢的赢了，继续花钱重复同样任务，国会过不了关。

钱之外还有更致命的问题——技术断了。土星五号火箭的生产线关掉了，零部件供应商散了，技术团队转去做别的了。NASA把精力放到航天飞机上，航天飞机能在近地轨道干活但飞不到月球，这条路一走就是三十年。想回去，得几乎从头来过。

2017年阿尔忒弥斯计划正式确立，这次国会两党都给了预算。因为月球的定位变了，不再是插旗拍照的地方，而是通往火星的中转站。在月球建基地、练技术，为将来登陆火星做准备，这个逻辑算得过来账，钱才批下来了。

此次阿尔忒弥斯2号绕月飞行约10天，采用自由返回轨道，万一发动机故障飞船靠引力也能自己滑回来。猎户座飞船飞到距地球约40.7万公里处，打破了阿波罗13号保持五十多年的人类最远飞行纪录。4月10日飞船在太平洋海面溅落，四名宇航员安全返回。

后续计划已排上日程。2027年阿尔忒弥斯3号测试星舰登月舱和蓝色起源着陆器，2028年阿尔忒弥斯4号执行载人登月，目标月球南极。中国计划2030年前完成载人登月，嫦娥七号还将对阿波罗着陆区做更高精度成像，届时登月真假的争论也该画上句号了。

五十多年不登月，不是不能，而是在当时的环境下没有继续的必要。如今月球被重新定义为深空探索的跳板，美国的阿尔忒弥斯和中国的嫦娥都在路上。不管下一个踩上月球的人来自哪个国家，那一步都是替全人类迈出去的。