清朝的佛冈直隶厅，佛冈县的前世今生

前几天，我写了《厅，清朝特有的行政区划，有厅长吗？》一文，对清朝的厅这一级行政单位进行了介绍。

广东历史上先后设有佛冈、连山绥瑶、赤溪、阳江等四个直隶厅，前山寨、南澳、碣石等三个散厅，一共有七个厅。

今天我们来重点说说佛冈厅。

佛冈地处九连山脉的西南端，明朝属于广州、惠州、韶州三府交界之地，治安非常复杂。雍正四年（1726年），朝廷原本准备在清远和英德交界处设立一个县，已经选定了一个叫做大埔坪的地方作为县城的选址。《佛冈直隶军民厅志》记载：“勘得清邑吉河乡牧牛官荒地一段，土名大埔坪，面山背河，地势平厂，可以建城，拟于二县之地酌量分割立县。因费繁不果。”

大埔坪，即今天的佛冈县石角镇大埔坪村。

设立新县的想法，因为程序、事务繁琐而放弃。当地的社会治安依然没有改变。

雍正九年（1731年），朝廷开始设广州府捕盗同知，管辖清远、英德、从化、花县、广宁、长宁（今新丰）六县的治安。捕盗同知，只负责统筹协调六县的治安管理，并不是一级行政单位。

与此同时，朝廷命令上述各县一起修筑捕盗同知驻地的城池，地址还是原来选定的大埔坪。清远、英德、从化和花县等四县，各负责负责修建一面城墙，广宁、长宁两县不用参与修城。这种集各县之力，同修一座城的方式，最容易出现相互推诿观望，城池又修了几年还没有修好。雍正十三年（1735年），清远县新任县令陈哲实在看不下去了，就带着全县百姓，用一个县的力量就把城池修好了。

乾隆元年（1736年），六县捕盗同知驻地的城池终于修好了，城池周长360丈，高约一丈六尺，东、南、北三面各开一个城门，没有西门。

嘉庆十八年（1813年），朝廷为进一步加强地方管控，从清远县划出吉河乡（辖区为今天的水头、石角、三八、龙南、黄花等镇），从英德县划出六个乡，白石乡（今烟岭镇）、迳头乡（今迳头镇）、独石乡、观音乡、高台乡、虎山乡（均属于今高岗镇），建立了佛冈直隶军民厅，简称佛冈厅，直隶于广东布政使司。

县治在大埔坪，为什么叫做佛冈厅？因为县城紧挨着吉河乡佛冈村，所以直接取佛冈二字为厅名。为什么不取大埔或者大埔坪为厅名，当时广东省已经有大埔县了，重名不合适。

佛冈直隶厅设置以后，城池进行了大规模改建，增开了西门。

佛冈直隶厅的组织架构为，正五品同知一员，品级高于散州知州（从五品），因其建制为“军民厅”，不同于“抚民厅”，同知可以节制辖区内绿营，汛兵、协调地方防务，可直接调度驻防兵力剿捕匪盗。此外，城内还驻有绿营兵一营，正六品千总一员。

按照《佛冈直隶军民厅志》的记载，清嘉庆年间，佛冈直隶厅设立之时，编户人口为4282户，43200人。这一数据，我百思不得其解，每户平均超过10人，这是极其罕见的。我推测一种可能，当地治安较差，人们不分家以自保，导致每户人口偏多。

自设立之时起，佛冈直隶厅辖区没有多大变化。

1914年，全国统一撤厅设县，改设佛冈县。

上世纪五十年代，清远县的第七区（今汤塘镇）、龙山乡（即今龙山镇）先后划给了佛冈。

1952年，佛冈和从化合并，为从化县一部分。1961年，佛冈重新设县。

佛冈曾先后隶属于佛山专区、韶关专区，广州市管辖，现隶属于清远市。