张锡纯认为，山药不仅能治病，而且能治大病、危病！

在近代中医临床大家中，张锡纯是一位极具特色的人物。他行医用药，有一个非常鲜明的特点，就是格外推崇神农本草经。在他看来，这部书是中医药性理论的源头之作，是研究药物性能最正宗、最根本的典籍。

床大家中，张锡纯并不是简单照搬书中原文，而是在尊重经典的基础上，结合历代医家观点和自身临床经验，加以发挥和创新，真正做到了“师古而不泥古”。

在医学衷中参西录中，药物部分写得尤其细致。书中不仅论述常见中药，还谈到许多药食两用之品，比如山药、大枣、鸡子黄、薏米、山楂、龙眼肉、莱菔子、花椒、梨、西瓜等。这些看似寻常的食物，在张氏笔下都有明确的性味归经与治疗价值。这样的写法，其实正是对《神农本草经》精神的继承——药并不神秘，关键在于是否懂得它的性与用。

《神农本草经》将药物分为上、中、下三品。上品主养生，多服久服不伤人；中品主治病；下品主攻邪。书中记载，上品药共一百二十种，主养命应天，无毒，可以轻身益气、延年不老。统计显示，张锡纯在《医学衷中参西录》中使用的上品药，数量占《神农本草经》上品药的约三分之一，可见他对“养正为先”这一思想的重视。治病不忘扶正，补养之中寓治疗，这是他用药思路的重要基础。

床大家中，张锡纯研究药性，既尊经典，又敢质疑。他曾明确反对陈修园关于“山药只是寻常服食之物，不能治大病”的说法。张锡纯认为，山药不仅能治病，而且能治大病、危病。他总结山药的特点十分精到：既能滋阴，又能利湿；既滑润，又能收敛；既补肺肾，又补脾胃。这样全面而平和的性能，使山药在多种虚损病证中都有用武之地。

在临床上，他广泛应用山药治疗咳喘、黄疸、劳瘵、霍乱吐泻、消渴、痢疾、伤寒、温病等病证，尤其是重症咳喘，常见其用山药而取效。对于虚损患者，他常用生山药煮汁或作粥，既补虚，又健脾胃，疗效稳妥。他强调，山药在滋补药中可谓上品，凡属阴分亏损之证，多可酌情应用。这种对普通食材深入挖掘其药性的做法，为后世提供了新的思路。

除了山药，张锡纯在药物创新方面也颇有建树。

他提出用鸡子黄救脱，用柏子仁理肝，用鲜茅根治疗霍乱与痢疾等急性传染病；认为马钱子可以健胃，鸡内金可为治疗室女闭经之要药。这些观点，在当时都属于大胆突破。可以看出，他并不拘泥于旧说，而是通过反复临床实践，验证药物真正的功效，再加以总结升华。

在具体医案中，也能看到床大家中，张锡纯对经典药性的体会。

例如一位年过四旬的患者，胁下疼痛，大便七八日不通。前医投以大承气汤，未能通便，反而疼痛加剧。脉象弦而有力。张氏辨为肝气郁滞、胆火炽盛所致，于是自拟金铃泻肝汤，加柴胡、龙胆草。服药不久，大便通畅，胁痛顿解。由此更加体会到《神农本草经》中所说柴胡“主肠胃中饮食积聚，推陈致新”并非虚言。

他还进一步指出，柴胡不仅能通大便，在调畅小便方面也多有应用。其理论基础在于三焦气化。小便得以下行，有赖三焦气机升降有序。柴胡既能升足少阳，又兼能升手少阳，三焦气机得以条达，则升中有降，降中有升，二便皆调。这种从经络气机角度解释药物作用的思路，体现出张锡纯融会经典、结合临床的深厚功力。