作为全球规模最大的王室之一，沙特王室现有成员近1.5万人，其中王子数量超过5000位。

这个数字，不是沙特官方公布的精确统计，而是多家媒体和研究机构估算出来的。

依托国家专属福利体系，王室成员可按月领取财政津贴，每年专项开支高达数十亿美元，而且很多福利终身有效。

外界常常好奇：一个现代国家，为什么会有这么多王子？这些王子为什么能长期领钱？

要回答这个问题，要从沙特这个国家是怎么来的说起。

阿拉伯半岛的部落底色

沙特阿拉伯位于阿拉伯半岛，面积约225万平方公里，沙漠、绿洲和部落是这片土地的传统底色。

在石油时代到来之前，半岛上并没有一个统一的现代国家。

奥斯曼帝国名义上统治部分地区，但广大内陆更多是由部落、酋长和地方势力实际控制。

人们往往只认家族、认部落、认宗教领袖，而不是认抽象概念的国家。

这种社会结构，决定了后来沙特家族建国时，必须用联盟、婚姻和宗教来凝聚力量。

18世纪，阿拉伯半岛出现了一场重要的宗教改革运动，领导者是穆罕默德·本·阿卜杜勒·瓦哈卜。他与当地统治者穆罕默德·本·沙特结盟，1744年在德拉伊耶建立了所谓"第一沙特国"。把宗教信仰和家族统治绑在一起，地盘迅速扩大。

1818年，第一沙特国被奥斯曼帝国派出的埃及军队摧毁。之后又出现了"第二沙特国"，但内部争斗和外部压力不断，到19世纪末，沙特家族一度流亡科威特。

伊本·沙特：用婚姻和战争拼出现代国家

现代沙特阿拉伯的奠基人，是阿卜杜勒阿齐兹·本·阿卜杜勒·拉赫曼·阿勒沙特，大家习惯叫他伊本·沙特。

1902年，他带着一小队人马从科威特出发，夺回了利雅得。这就是现代沙特建国的起点。

此后他一步步统一了纳季德、哈萨、汉志等地区。1915年跟英国搭上关系，1925年拿下汉志，1927年跟英国签了条约，到1932年9月23日，沙特阿拉伯王国正式宣布成立。

伊本·沙特心里很清楚，光靠打仗打不服整个半岛。他用了个影响深远的招数：多结亲家。

他娶了很多部落首领、地方家族和宗教家族的女儿，用婚姻把各路势力拴在沙特家族身边。

不同资料对他到底有多少子女说法不一，大致在三四十个儿子左右，女儿也很多。这些儿子长大后，又被安排继续跟各部落联姻。

这样一来，沙特王室就不再是简单的一家人，而是一张铺满了全国主要部落和利益集团的大网。

这张网，就是后来"王子越来越多"的人口基础。

石油：从沙漠王国到石油美元

如果只有部落和婚姻，沙特王室顶多算个比较大的酋长家族。真正让王室财富暴涨的，是石油。

1933年，沙特把石油勘探权交给了美国公司。1938年，达曼地区打出了石油。

全球两大石油带

二战以后石油大规模开采，沙特的财政收入一下子多了起来。1945年，伊本·沙特跟美国总统罗斯福见了面，双方达成了一个基本默契：你保我安全，我供你石油。

1973年石油危机之后，国际油价猛涨，沙特石油收入暴增，彻底进入了"石油美元"时代。

有了钱，沙特王室就开始搞一套庞大的福利体系。老百姓享受免费教育、免费医疗和各种补贴，国家用高福利换社会稳定。

王室成员享受的待遇就更特殊了。根据海外财经媒体的报道，王室津贴按血缘辈分分级发放，有报道说直系长辈王子每月补贴，能达到27万美元，晚辈和旁系成员也有对应的补助，结婚、盖房子还能另外申请补贴。

当然，这些数字属于媒体估算，沙特官方并没有全面公开津贴标准。

除此之外，不少王室成员还利用自己的身份参与国内基建、能源等商业项目，从中获得收益。所以王室身份不光代表血统高贵，更意味着一种长期的经济保障。

中东各国服饰

兄终弟及：王子为何成倍增加

沙特王室之所以这么庞大，跟它的继承制度也有很大关系。

伊本·沙特1953年去世后，王位并没有一直按"老子死了儿子上"这条线传下去，而是长期实行"兄终弟及"。

也就是说，王位在开国国王的儿子们之间轮流坐。

1953年沙特国王上位，

1964年换成费萨尔，

1975年换成哈立德，

1982年换成法赫德，

2005年换成阿卜杜拉，

2015年换成萨勒曼。

王位在兄弟之间轮流转，意味着每个国王，都来自开国国王不同的儿子支系。

这种做法带来一个直接后果：王位没有集中到某一家，而是让好多支系都保住了王室身份。

每个国王都有很多儿子，每个儿子又继续开枝散叶。

再加上跟各部落持续联姻，王室人口自然越生越多、越滚越大。

今天沙特王室成员接近1.5万人、王子超过5000位，不是哪一代人突然生出来的，而是近一百年来政治联姻、婚姻网络和福利制度一起作用的结果。

2017年改革，削减补贴与2030愿景

随着王室人口不断膨胀，福利开支也跟着水涨船高。

2017年，沙特开始大刀阔斧搞改革。当年11月，沙特发起内部整顿，几百名王子、高官和商界人士被调查，官方称追缴资产规模约千亿美元。

与此同时，沙特开始削减王室的各种额外补贴，想办法把开支压下来。

因为随着全球能源转型推进，石油收益逐渐趋于平稳，而持续扩张的王室人口和高额福利开支，成了沙特长期发展的一大压力。

中国明朝的类似现象：宗室庞大与供养制度

把目光拉回中国历史，明朝也出现过几乎一模一样的情况：宗室人口庞大，国家长期出钱养着。

明太祖朱元璋建立明朝后，把很多儿子封为亲王，派到各地驻守。明朝宗室有一套严格的等级制度：亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉。

亲王的嫡长子继承亲王爵位，其余儿子封郡王；郡王的嫡长子继承郡王，其余儿子封镇国将军，再往下依次递降。

这样一来，宗室人口只要持续繁衍，就会形成一个庞大的等级群体。

明朝还给宗室定下了俸禄标准。洪武二十八年规定，亲王每年禄米一万石，郡王二千石，镇国将军一千石，辅国将军八百石，奉国将军六百石，镇国中尉四百石，辅国中尉三百石，奉国中尉二百石。

不过需要说明的是，这些是制度文本上的规定，明朝中后期经常折成银子发放，甚至还会拖欠。

明朝藩王出巡仪仗

明初宗室不过几十上百人，可爵位世袭、俸禄照发，人口就像滚雪球。到嘉靖、万历年间，已滚到几万人；

明末有人估算，十几万都不止。

人越多，宗禄越重，山西、河南这些地方，赋税一大块，都被宗室俸禄占去。

明朝中期藩王分布

朝廷不是没动手：宗禄折银、限禄、定额、清查人口，后来还允许部分宗室科举、自谋生计。

可这些调整，说到底都是在给一个不断膨胀的血缘贵族群体找出口。

明朝宗室从明初大封藩王，到中后期人口暴涨、俸禄压力越滚越大，和沙特王室隔了几百年、隔了半个地球，却像照镜子：血缘贵族一代代繁衍，身份、福利和国家财政，最后紧紧绑在一起。

参考信源：

《揭秘沙特王室：数千王子坐拥万亿财产》，中国新闻网，2015-02-01