在太空中绕地球飞行了3792圈以上、累计行程超过1亿英里之后，四名航天员终于回家了。

美国当地时间10月8日，美国国家航空航天局与太空探索技术公司合作的"载人12号"任务乘组，乘坐"龙"飞船"自由"号，在美国洛杉矶附近的太平洋海域顺利溅落。太平洋时间上午8时34分，飞船稳稳落入海中。

这次任务的乘组成员包括美国航天局航天员杰西卡·梅尔和杰克·哈撒韦、欧洲航天局航天员索菲·阿德诺，以及俄罗斯航天员安德烈·费迪亚耶夫。

他们在国际空间站上生活和工作了237天，超过七个月。

美国航天局局长贾里德·艾萨克曼表示，正是依靠美国航天局、太空探索技术公司以及国际合作伙伴数千名人员的卓越专业能力，四名航天员才得以完成重要科研任务并平安归来。

他说："建立能够反复完成这类任务的能力、经验和信心，正是我们能够走得更远的关键。"

237天，1亿英里的太空长跑

1亿英里是什么概念？

这大约相当于1.6亿公里，足够往返地月之间200多次。当然，航天员们并没有飞向远方，而是在距地面约400公里的轨道上，以每秒约7.7公里的速度一圈圈环绕地球。

这支乘组于美国东部时间2月13日清晨发射升空，第二天便与国际空间站成功对接。

对梅尔和费迪亚耶夫而言，这是他们第二次进入太空。哈撒韦和阿德诺则完成了各自的首次太空之旅。

溅落之后，太空探索技术公司的回收团队乘专用船只迅速抵达，把飞船和航天员接上回收船。

完成例行医学检查后，乘组将被送上岸，随后前往位于休斯敦的约翰逊航天中心。美国航天局计划于10月15日在那里举行新闻发布会，由航天员讲述任务经历和科研成果。

长期驻留太空对人体是一场严峻考验。失重环境会导致肌肉萎缩、骨质流失，体液向头部转移还可能影响视力。

航天员返回地面后，通常需要数周甚至更长时间的康复训练，才能重新适应地球重力。

美国航天局低地球轨道项目负责人达娜·魏格尔表示，支持国际空间站的各项工作，为未来太阳系探索任务提供了所需的科学、工程和风险降低基础。

太空实验室里的"未来医学"

除了惊人的飞行里程，乘组还投入数百小时开展科学研究，既为未来载人探索铺路，也为改善地球上的生活服务。

其中一项研究探索在太空中培养干细胞，用于潜在的细胞疗法。

微重力环境下，细胞的生长方式与地面不同，有时能长成更接近人体内真实状态的三维结构。这为再生医学研究打开了新窗口。

另一项实验演示了按需生产静脉注射液的技术。

这项能力在远离地球的长期任务中尤为宝贵。设想一下，前往火星的航天员一旦生病或受伤，不可能等地球送来补给，能够就地制备医用液体，可能就是生死攸关的问题。

航天员们还研究了引发肺炎的细菌可能如何导致持久的心脏损伤，这有望为心血管健康研究提供新的线索。

此外，乘组还开展了太空营养研究，以及个人身体特征如何影响太空飞行期间血液流动的研究。这些成果有助于科学家更好地理解航天员在长期微重力环境中面临的健康风险。

这些研究看似分散，却共同指向一个目标，那就是让人类在离开地球之后，依然能够健康地生活和工作。

创纪录的太空行走

这次任务还在空间站外创造了多项里程碑。

梅尔在任务期间完成了四次太空行走，使她的职业生涯出舱总数达到七次。这一成绩使她在美国航天局女性航天员出舱次数排行榜上位列第三，仅次于前航天员佩吉·惠特森和苏妮·威廉姆斯。

太空行走是航天任务中风险最高的环节之一。航天员要穿着厚重的舱外航天服，在真空、强辐射和剧烈温差的环境中完成精细操作，每一次出舱都需要大量训练和周密准备。

法国航天员阿德诺同样创造了历史。她完成了三次太空行走，成为首位走出国际空间站的法国女性。

在她之前，法国虽然培养过多名航天员，但还没有女性在空间站外执行过出舱任务。这一突破让她在法国国内备受关注。

值得一提的是，这支乘组由美国、欧洲和俄罗斯的航天员共同组成。在地面国际关系复杂多变的背景下，国际空间站依然是少数仍在持续运转的大国太空合作平台之一。

随着"载人12号"乘组平安归来，美国航天局又完成了一次融合科学研究、国际合作与载人航天经验的长期任务。

当然，国际空间站已运行二十多年，正逐步走向退役。与此同时，中国空间站已全面建成并常态化运营，神舟乘组接力驻留，也在持续开展大量空间科学实验。

近地轨道的格局正在悄然改变，而人类走向月球和火星的脚步，正是从这一次次往返中积累起来的。