长征一词最早出现在四川冕宁

1934年10月，中央红军离开中央苏区时，使用的是“突围”、“转移”。通道会议后，中央红军转兵贵州一直往西挺进，一般使用“西征”。

1935年11月13日，中共中央在《中国共产党中央委员会为日本帝国主义并吞华北及蒋介石出卖华北出卖中国宣言》中明确提出：中国工农红军“经过二万五千余里的长征，跨过了十一省的中国领土，以一年多艰苦奋斗不屈不挠的精神，最后胜利地到达了中国的西北地区，同陕甘两省原有的红军取得了会合”。最早使用“二万五千里长征”这一概念。

据有关资料，最早以“长征”替代“西征”是会理会议上，不过多是经历者的回忆文章，没有历史记载。现有的档案中，最早使用“长征”一词是1935年5月以红军总司令朱德名义在冕宁发布的《中国工农红军布告》【该布告现为解放军档案馆收藏】。布告全文156字，以韵律文的形式发布，写道：“中国工农红军，解放弱小民族；一切彝汉平民，都是兄弟骨肉。可恨四川军阀，压迫彝人太毒；苛捐杂税重重，又复妄加杀戮。红军万里长征，所向势如破竹；今已来到川西，尊重彝人风俗。军纪十分严明，不动一丝一粟；粮食公平购买，价钱交付十足。凡我彝人群众，切莫怀疑畏缩；赶快团结起来，共把军阀驱逐。设立彝人政府，彝族管理彝族；真正平等自由，再不受人欺辱。希望努力宣传，将此广播西蜀。红军部司令朱德”。