在浩瀚的中国东海之上，琉球群岛如一串散落的明珠，扼守着东亚海上交通的关键节点，其独特的地理区位不仅塑造了自身的发展轨迹，更使其成为古代中、日、东南亚文化与贸易交流的重要纽带。从本土政权萌芽到纳入中国宗藩体系，从部落联盟到统一王朝的鼎盛，琉球早期历史始终围绕 “政权整合” 与 “文明交融” 展开，而与中国的宗藩联结，更成为其走向繁荣的核心推力。本篇将聚焦琉球的地理特征、早期王朝演变及中琉宗藩关系的建立与深化，梳理其从传说时代到王朝鼎盛的历史脉络。

一、琉球的地理构成：东海群岛枢纽

琉球群岛位于中国东海东南部，介于中国大陆、台湾岛与日本九州岛之间，呈东北 - 西南走向，绵延约 1200 公里，总面积约 4644 平方公里，核心由四大岛群构成：

冲绳本岛：面积最大（约 1208 平方公里），是琉球历史上的政治、经济、文化中心，首里城坐落于此，现为日本冲绳县首府那霸市所在地。

奄美群岛：位于最北端，紧邻日本九州，含奄美大岛等 20 余个岛屿，历史上长期属琉球，17 世纪后曾被萨摩藩控制。

宫古群岛：地处冲绳本岛与八重山群岛之间，含宫古岛等 10 余个岛屿，是琉球与中国东南沿海贸易的重要中转站。

八重山群岛：位于最南端，靠近中国台湾，含石垣岛、与那国岛等 30 余个岛屿，与那国岛距台湾仅约 110 公里，战略意义突出。

琉球群岛多火山岛与珊瑚岛，坐拥奄美海峡、宫古海峡等重要航道，因地处中、日、东南亚 “海上十字路口”，历史上成为重要的 “海上贸易中转站”，这一区位优势也为其后续的文明交流与经济繁荣奠定了基础。

琉球群岛位置

二、琉球远古传说政权：天孙王朝

在琉球当地流传着 “天孙王朝” 的古老传说，记载于《中山世鉴》《中山世谱》等核心史料，被视为琉球早期政权的雏形。传说中，天神阿摩美久降临琉球，教化民众开垦土地、掌握生存技能，其子孙世代统治，形成天孙王朝。

天孙王朝统治年限模糊，仅知传位多代，统治核心集中在冲绳本岛中部，属部落联盟式统治，民众以渔猎、原始农耕为生，保留着浓厚的本土祭祀传统。虽无考古实证支撑，且传说色彩浓厚，但它在琉球历史叙事中占据重要地位，被视为 “王统起源” 的象征。

12 世纪末，天孙王朝因末代国王朝政混乱，权臣利勇发动弑君叛乱，群岛陷入战乱，统治就此崩塌，为后续舜天王朝的建立埋下伏笔。

三、12 世纪末 - 14 世纪：琉球早期发展与 “三山时代”

12 世纪末，琉球战乱不休之际，时任浦添按司的舜天（神号尊敦）起兵平叛，诛杀叛乱权臣利勇。因天孙王朝无子嗣继位，22 岁的舜天于 1187 年被群臣拥立为王，建立舜天王朝，琉球信史正式开启。舜天虽有部分传说色彩（如部分史料称其为日本武将源为朝之子，但缺乏同时期文献佐证），但史料明确其是首位统一琉球核心区域的统治者，制定简单的治理规则，为本土政权发展奠定基础，此时的琉球尚未与中国建立官方联系。

舜天王朝自建立后仅传三代便陷入统治危机，末代国王义本 1249 年继位后，琉球遭遇严重饥疫，民生凋敝，义本自认无力扭转危局，萌生退位之意。1260 年，因英祖是远古天孙王朝后裔，兼具民间声望与治理能力，被视为稳定局势的合适人选，义本遂将王位禅让给英祖，舜天王朝终结，英祖王朝建立。英祖继位后迅速稳定内政，恢复社会生产，周边近海外岛主动遣使通好，以和平过渡完成政权交接，为初期统治奠定基础。不过，英祖王朝后期陷入权力纷争，统治力逐渐衰弱，至 14 世纪，琉球正式进入 “三山时代”，南部山南、北部山北与中部中山三国并立。其中，中山国以冲绳本岛的首里为核心，凭借优越地理位置与相对较强的实力，成为三国中最具影响力的政权，却始终难以打破纷争僵局，区域内民生凋敝，统一成为大势所趋。

四、1372 年 - 1609 年：中琉宗藩关系建立、深化与琉球鼎盛

1372 年（明洪武五年），明太祖朱元璋派遣使者杨载出使中山国，中山王察度随即遣弟泰期入贡称臣，中琉正式建立宗藩关系。此后十年间，山南国、山北国也相继效仿，于 1383 年前后向明朝进贡，琉球列岛各政权全部纳入中国藩属体系。明朝对琉球秉持 “不征、不纳赋税” 原则，仅通过册封仪式确认国王合法性，给予极大自治空间。

1425 年前后，中山王巴志为实现琉球统一，多次派遣使者赴明朝求援，明成祖朱棣为维护东亚宗藩秩序，一方面派使者前往山南、山北两国晓以 “大一统” 道义，劝其停止战乱；另一方面为中山国提供战略物资与技术支持，助力其增强实力。1429 年，巴志成功击败山南、山北两国，统一琉球列岛，建立第一尚氏王朝，定都首里城。次年（1430 年，明宣德五年），明朝正式赐 “尚” 姓给巴志，此后琉球国王均以 “尚” 为姓，中琉宗藩联结进一步强化。

1453 年，第一尚氏王朝第五代国王尚金福去世后，琉球爆发 “志鲁布里之乱”，王位争夺引发内乱，首里城几乎全毁，国力严重损耗。末代国王尚德继位后，未着力整顿内政，反而频繁对外用兵，沉重的兵役与赋税加剧民生负担，引发民众与大臣不满；他对大臣金丸（即后来的尚圆）的劝谏置之不理，进一步激化统治集团矛盾，为政权更迭埋下隐患。1469 年，琉球再次爆发内乱，尚德在战乱中被杀，其世子继位提议遭群臣反对，王妃携世子外逃后被诛杀，第一尚氏王统断绝。此时，兼具声望与治世眼光的金丸被群臣拥立为新君，第一尚氏王朝终结。金丸继位后，为延续明朝认可的 “尚氏王统”，沿用 “尚” 姓改名尚圆，建立第二尚氏王朝，并迅速遣使赴明请求册封，获明朝官方认可，延续了典章制度与宗藩传统。

1478 年至 1526 年尚真王统治期间，琉球迎来鼎盛时期。尚真王划定 “琉球三十六岛” 明确疆域，将汉字定为官方文字，在首里城设立学校，大量派遣官生赴华留学，学习中原儒学文化与典章制度；同时依托 “海上贸易中转站” 优势，与中、日、朝及东南亚各国开展频繁贸易，转运丝绸、瓷器、漆器、香料等商品，经济空前繁荣。这一时期，首里城建筑风格、宫廷礼仪均仿照明朝规制，欢会门 “欢迎中国册封使” 的设计、城内供奉的孔子像，都是中琉文化交融的典型象征。

明朝中后期，朝廷专门派遣 “闽人三十六姓” 赴琉球，这些掌握先进技术的工匠、文人与航海家，传授造船、纺织、农耕、儒学等技能，帮助琉球完善基础设施与文化教育体系；同时，明朝接纳琉球官生进入国子监深造，让贵族子弟系统学习中原文化，中琉关系在文化、经济层面不断深化。清朝建立后，琉球于 1646 年（清顺治三年）遣使朝贡，延续宗藩传统；1663 年（清康熙二年）获清廷册封，此后百余年间，即便因台风延误朝贡，琉球也会专门遣使请罪，清廷则以隆重册封、灾害赈济回应，双方形成 “君君臣臣、各安其分” 的稳定宗藩关系。

首里皇宫门

（未完待续）

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