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文明的巨变背后都能找到能源升级的影子。如果要从能源史上选择一个变化最为天翻地覆的时间段，应该就是石油时代。

与能源的百万年纠葛

早期人类的能量来源简单粗暴，就是把吃下去的食物转化为肌肉力量。

那时候的先祖或许有“靠近光和热”的本能，但没有获取它们的能力。

某天，某位好奇心旺盛的先祖意外发现，雷电引燃森林产生的火，把自己的猎物烤得滋滋冒油，食物变得更香更诱人了。

当时的先祖们只知道，他们找到了把食物变“好吃”的方式。我们以后世的眼光去看那件事，会更清楚地知道，那不仅仅是美食的诞生，更是人类第一次掌握了外部“能量转化技术”。

当先祖们开始刻意保留火种，甚至自己想办法取火时，他们就完成了文明中的第一次“能源升级”。从这个角度说，那时候的能源就是自然界中可燃的木材草叶。

先祖们就这样吃上了被火焰加工之后的食物。这些食物比之前更安全，也更易消化，大量能量涌入当时先祖们那正在发育的大脑，人类的智商从此开始飞一般提升，把同为星球居民的其他生物远远的甩在了后面。

靠着“木材能源”的稳定供应，人类过了成千上万年的安稳日子，有一天，他们意外发现了埋在地下的煤炭。

这种不起眼的东西烧起来比木柴更充分，温度更高，持续时间更长。这就意味着，人类可以借此烧制出更坚硬的陶器甚至瓷器，炼出纯度更高的金属，打出更锋利的武器。

它还缓解了柴薪短缺问题，为人类提供了相对稳定的取暖燃料，使得严寒地区的城市可以在冬季正常运转。稳定的燃料供应也促进了城市发展，市井间的餐饮茶肆等行业得以兴旺。

和之前原始的人类活动比起来，这些当然也算是巨大进步，但煤炭最震撼的高光，还是在蒸汽机问世之后。

这种“吞煤吐力”的怪兽，需要稳定高效的燃料，以当时的技术水平来说，煤炭是最好的选择。它推动了纺织、钢铁、运输等所有关键行业的爆炸式增长，人类社会仿佛被注入了动力，工业文明的巨轮真正开始转动。

就在水蒸气的白雾和煤炭燃烧后的黑烟满城缭绕的时候，很多城市出现了一场“灯光危机”。

19世纪时，欧美很多地方用鲸油点灯。这东西价格贵得离谱，为了供应这巨大的需求，人们都快把鲸鱼捞没了。这下好了，所有人都几乎点不起灯了。

这确实是个麻烦事。一些人把目光投向了煤油。煤油可以从煤炭中提炼，但性价比不高。

就在这时，一种偶尔从地缝里渗出来的奇怪液体进入了人类的视野，那种液体其实就是石油。在更早的时候，我们的古人其实就观察到了这种液体，还试着用它制墨，但应用范围始终不是很广。

石油时代

19世纪50年代，一个美国人对石油进行化验的时候发现，可以通过分馏技术，从中提炼出优质的煤油，顺带还能得到其他副产品。

不过，当时的石油主要来源是收集地表渗漏，产量非常不稳定，产出纯靠运气。

19世纪50年代末，有一个美国人参考钻盐井的方法，钻出了黑色的原油。这算是当地第一口现代工业油井，从此石油不再是偶然的恩赐，而是一种可以规模化获取的资源。

讽刺的是，石油产业从此一飞冲天，无数的人借此改变了命运，但这个开启石油时代的人并没有因此富裕。

和现在不同，石油工业起步时，真正的“C位主角”是用于照明的煤油，同时被提炼出来的汽油由于太容易挥发、爆炸，被当成危险的麻烦精，很多时候甚至被直接倒进河里。

石油的又一次“逆袭”发生在19世纪80年代中期。随着德国人发明并改进了实用的汽车，那些多余且危险的汽油终于找到了顶级搭档。从此，石油从“点亮黑夜”走向了“驱动世界”。

事实上，石油的贡献并不限于此。连种地都和石油有分不开的关系。相关的化工产物可以制成肥料，促进产量的爆炸式增长。相关机械的能量源当然也来自石油。在这些机械的加持下，现代人种地的效率比史上任何时期都高。

很多衣服的原材料也和石油有关。尽管大家常常开玩笑说穿那种衣服等于穿了一身塑料，但不可否认，它的发展确实降低了衣服的成本。这本身是没问题的，但有某些商家在成本很低的同时又要提高售价，那又是另外一码事了。

不少药物的原料也来自石油，它早已经融入了我们生活的各个方面。

尽管每次人类的能源升级都带来了文明上的跨越，但石油一定是对人类社会影响最深刻最广泛的能源。

还撑得住吗？

大油田一般会比较集中，有的地区甚至坐拥全球近一半的常规石油储量。

这种格局甚至影响到了20世纪至今的地缘关系，可以说石油在哪里，哪里就少不了纷争与博弈。

我们经常听说“也就五十年左右，石油就得玩完”。这个数字是用一种极端简化的算法算出来的，但现实比这道简单的除法题要复杂得多。

一方面储量不是静态的。随着技术的进步，人类随时有可能发现新的石油。比如几百年前谁能想到岩石中会有油呢？未来人类或许还会在其他地方发现某种以特殊形式存在的石油。

另一方面，各行各业对石油的需求也不是固定的。比如现在市面上的纯油车份额在逐步减少，经济结构也在变化。按照这样的势头发展下去，人类在以后可能压根就不需要石油了。

还有一种比较乐观的可能性，就是在石油被物理性采尽之前，人类文明就已经发现了其他更高效、更洁净的能源。现在那些动辄影响国际形势的黑色液体，到那时候或许会无人问津，那些留在地下的石油可能永远也没有“上场”的机会了。

结语

虽然石油仍然是现在社会的核心能源，但新的选手已经强势登场了。

光电和风电的成本已经非常低，可以大规模地铺开；人类对核能的研究开发也越来越深入，目标是可以做到像太阳那样产生能量。如果这种方式真有一天能实现大范围使用，那能源将不再是人类的大难题。

石油时代一定会结束，但只要人类还在，它点燃的文明之火就存在。

参考资料：

《深度思考：原油暴跌撕开石油农业的画皮，揭开农产品的过剩困局》中国农机化导报https://www.toutiao.com/article/6803164405790933507/?channel=&source=search_tab

《一文了解全球油气分布、勘探开发现状和主要油气产区》全国能源信息平台https://www.toutiao.com/article/6714059133592535560/?channel=&source=search_tab