当世界还在为能源危机焦头烂额时，中国却在悄然进行一场史无前例的能源革命，我们不再受制于稀缺的铀矿，而是将目光投向储量惊人的钍。

这项被誉为“无限能源”的钍熔盐堆技术，不仅有望为中国提供两万年的电力保障，更将彻底改变人类获取能量的方式，引领全球迈入全新的核能时代！

中国核能的起步与铀资源的隐忧

中国真正开始搞核能，是在上世纪五十年代，新中国成立初期，国家百废待兴，但在1955年，国家就定下方针：必须发展原子能。

当时目标非常明确，不是发电，而是为了国防安全，要想造出原子弹和氢弹，必须有稳定的核燃料。

于是，全国范围内启动了大规模铀矿勘探，1958年，在湖南发现了中国第一个铀矿床——711矿，这一发现极其关键，为“两弹一星”的突破提供了燃料保障。

到了七十年代，国家发展进入新阶段，经济逐步恢复，但电力严重不足，工厂缺电，老百姓生活用电也经常不够。

为了缓解电荒，国家决定把核能不仅用于军事，还要用来发电，这就是后来被称为“728工程”的计划，目标是建设中国自己的第一座核电站。

设想很好，但很快就遇到现实问题，由于核电站的燃料主要是铀，而中国的铀资源并不丰富。

和一些资源大国相比，中国更是被划入“贫铀国”，一旦大规模上核电，很可能受制于国外进口，对能源安全来说，这是巨大的隐患。

再加上核电站的建设里，很多核心环节都得从零开始，反应堆堆芯、主回路系统这些关键参数，全靠自己反复计算和试验。

钱、外部环境、工程管理等等都成了问题，可以说，秦山核电站能在1991年并网发电，是中国人硬啃下来的成果。

从一无所有到实现零的突破，这是一个标志性事件，说明中国不仅能搞军用核能，也能搞民用核能，当时，中国也开始初步建立起“铀-钚燃料循环体系”。

简单来说，不光能直接用天然铀，还能通过反应堆把部分铀转化成钚，再作为燃料回收利用，这种方式在一定程度上缓解了燃料紧张，但并没有彻底解决问题，国内铀矿产量依旧不足。

尤其在进入21世纪后，中国的核电进入快车道，华东等经济发达地区，电力需求连年增加，核电站建设速度明显加快。

进口虽然能缓解燃眉之急，但风险不小，非洲一些铀矿供应一度出现过中断，给国家能源安全敲响了警钟。

这让决策层不得不重新审视危机：一旦国际市场出现波动，中国的核电计划就会受到牵制。

这种局面让科研人员明白，如果继续单靠铀，中国的核能发展就会一直受制约，这种背景下，科学家开始研究新的路径，而钍便逐渐进入人们的视野。

钍：一份藏在地下的“无限能源”地图

钍的能量密度很高，1吨钍如果被完全利用，释放的能量相当于200吨铀的发电量或350万吨煤的能量输出。

如果能把它真正利用起来，核燃料紧张的问题就会缓解很多，钍在地球上的储量比铀多三到四倍，而中国的钍储备尤其丰富。

按照专家测算，中国的钍储备能满足全国两万年的用电需求，换句话说，中国的钍资源完全能做到自给自足。

更关键的是，它的利用率极高，科学家们通过“钍-铀循环”技术，可以把钍转化为铀-233，再继续发生裂变。

这样一来，反应堆不仅能自己发电，还能在过程中“造燃料”，传统核电站的燃料利用率不到1%，而钍反应堆理论上能把利用率提升到95%。

这意味着，用更少的资源，可以得到更长久、更稳定的能源供应，其实，美国在上世纪60年代就已经做过钍堆实验，证明了钍基燃料进行核反应的可行性。

但因为种种原因，比如材料技术的不足，无法解决熔盐的腐蚀问题等，美国最终放弃了对熔盐堆的研究。

戈壁滩上的钍基熔盐堆

2011年，中国科学院正式启动了“钍基熔盐堆核能系统”专项，这是一个国家级战略工程，目标是用20年时间，让钍核能真正从实验室走向实际应用。

科研任务重点集中在两个方面：一是解决熔盐对材料的强腐蚀性，二是探索燃料循环和长期安全运行。

国家为此投入数亿元，科研团队涵盖了材料学、核工程、冷却与循环系统等多个方向，规模空前。

经过数十年攻关，我国科学家成功开发出新型镍基合金材料，克服了熔盐堆的腐蚀问题。

到2018年，中国正式开工建设实验堆，2023年，在甘肃武威的戈壁滩上，建成了全球首个2兆瓦级液态燃料钍基熔盐实验堆。

2023年6月，它拿到了运行许可；到2024年6月，我国的钍基熔盐堆能源系统就实现了满功率稳定运行。

这是目前全球唯一真正运行中的钍基熔盐堆，这一成果不仅是国内首次，也是全球范围内的领先尝试，标志着我国拥有了世界上独一无二的钍基熔盐堆（钍铀燃料循环）研究平台。

意味着中国在第四代核能技术上已经走在世界最前列，如今，中国计划先在甘肃武威先建一座电功率10兆瓦的小型模块化钍基熔盐堆，目标是在2030年前实现并网发电。

如果这个项目顺利，下一步就是建设百兆瓦级的商用堆，用于发电和制氢，到2040年前实现钍-铀闭式燃料循环，这不仅是一个能源新技术的问题，更关系到国家能源独立和安全。

参考资料