利兹联升级的背后故事，这支球队背后的凝聚力超乎你想象

2024 年 5 月 26 日，暮色降临前，泪水与心碎暂告一段落。丹尼尔・法尔克（Daniel Farke）漫步至温布利球场破损的草皮上，安慰他的利兹联球员。当伊桑・阿姆帕杜（Ethan Ampadu）、阿奇・格雷（Archie Gray）和若尔吉尼奥・鲁特（Georginio Rutter）将满是泪痕的脸埋进法尔克的肩膀时，他已决定继续那场原定的聚会。

俱乐部原本在利兹市中心预订了场地，期待着一场升级庆典。有人问法尔克，在失利的情况下是否还要继续聚会，他给出了肯定的答复。球队从首都飞回利兹，于当地时间那个周日晚上相聚。这成了一场低调的私人活动，球员和几位高层管理人员聚在一起，与其说是庆祝，更像是一场 “守灵式” 的聚会。（为保护关系，本文所有消息源均匿名）消息人士告诉《The Athletic》，对法尔克而言，这是具有决定性意义的一晚。

主教练希望凝聚团队，在温布利的伤痛后让所有人聚在一起。他不希望大家各自散去、独自沉浸在痛苦中。他认为这是一个以正确方式收尾的重要机会，为九个月的拼搏（尽管最终功亏一篑）画上句号。聚会结束前，一位在场者称，法尔克最后告诉球员们：“回去好好准备，下次再来冲击升级。”

利兹联上赛季的财务报告于本月初公布。上赛季，只有莱斯特城的工资预算高于他们。利兹联拥有一套本应升级的阵容，却在 2024 年 5 月错失机会 —— 对法尔克而言，这必须被视为一次失败。但在温布利失利后，俱乐部从未真正考虑过解雇这位德国人。49 人集团清楚，法尔克带队拿到的积分，在大多数赛季的英冠中本足以升级。主席帕拉格・马拉特（Paraag Marathe）在交流中表示，他对法尔克执教初期的应对印象深刻。这位美国人暗示，他们面试的候选人中，有两三位可能会因激活的租借条款过多而在一个月内辞职。

法尔克在第二个赛季开始前明确指出了俱乐部需要改变的地方。他认为，阵容中部分球员存在态度问题 —— 心态需要调整。据球队相关消息源透露，在附加赛决赛前，一些球员（不一定是夏季转会的球员）无论利兹联是否升级，都期待离开埃兰路球场。法尔克在休赛期明确提出需要改变的方向，这对管理层至关重要 —— 他们与他达成了共识。

俱乐部内部人士提到，附加赛决赛后的另一个关键时刻，是法尔克对队长职位的决定。阿姆帕杜被视为 “球队文化塑造者”。在温布利终场哨响后的几个小时里，这位威尔士国脚的声音格外突出。一位听到阿姆帕杜发言的消息人士称，他告诉所有人：“等球队回来时，要记住这一刻有多痛苦。”

深入梳理本赛季的故事，阿姆帕杜的名字反复出现。他是更衣室和训练场上推动球队的核心人物。赛季开始前，有一个瞬间引起了董事会的注意：每年夏天，利兹联的队长和领导委员会都会进入埃兰路的办公室，与管理层协商下一年的奖金分配。前几年，利亚姆・库珀（Liam Cooper）会和斯图尔特・达拉斯（Stuart Dallas）、卢克・艾林（Luke Ayling）一起参与。原本预计，2024 年的协商中，阿姆帕杜可能会带帕斯卡尔・斯特鲁伊克（Pascal Struijk）或伊利亚・梅斯利耶（Illan Meslier）参加。但体育场的消息源称，阿姆帕杜独自前往。知情人士透露，他被告知奖金池的总额，并被问及希望如何根据 2024-25 赛季的球队表现分配奖金。

在足球领域，通常贡献最大的球员会获得奖金池中的最大份额。但多位消息人士告诉《The Athletic》，阿姆帕杜表示希望平均分配 —— 从出场 40 多次的乔・罗登（Joe Rodon）到仅出场一次的詹姆斯・德巴约（James Debayo），队长希望每个人都能根据球队成就获得相同的奖金。阿姆帕杜特别提到了德巴约和查理・克鲁（Charlie Crew）。他认为，只要你参加训练、每场比赛都到场、努力工作并为成功的团队氛围做出贡献，就和常规首发球员一样有价值。一位高层消息人士当时听到此事后告诉《The Athletic》：“我当时就觉得，这里有些东西变了，这是个非常好的迹象。”更衣室消息源称，阿姆帕杜的决定让周围的球员大为赞叹 —— 这种平等并非他们习以为常的事。

在德国的季前训练营中，阿姆帕杜被授予队长一职时，他深感荣幸。他希望营造的包容性显而易见：阿姆帕杜和罗登努力让克鲁和德巴约融入团队。季前赛期间，克鲁接受采访时，两位资深队友还在背景中调侃他。接近阿姆帕杜的消息源称，他希望以自己的方式领导球队 —— 低调但有权威。他不擅长激情演讲，但在过去九个月里，他一直在引导、鼓励队员，并要求大家做得更好。一位消息人士说：“他会提到某个在比赛中表现糟糕的球员，但他会说，‘你得记住，在其他比赛中，他们做了这个、这个和这个’。他完全融入了队长的角色。即使是和完全信任的人私下交谈，他也不会放下队长的身份，始终百分百支持所有队友。”

这位 4 号球员也有过挫折：9 月的膝伤让他缺席了近三个月，不过他还是提前复出了。更令人担忧的是，2 月另一条膝盖受伤时，队长担心自己的赛季可能就此结束 —— 但他的恢复能力让他在六周内重返赛场。

去年夏天的引援优先考虑球员性格。利兹联消息源称，法尔克想要的是有勇气和韧性冲线的球员 —— 抛开转售价值和发展潜力，他们只想要现在足以升级的球员。夏季引援从阿奇・格雷以 4000 万英镑转会托特纳姆热刺开始。由于未能升级触发了违约金条款，利兹联无力留人，但埃兰路高层坚称，出售这位青训小将时心中满是不舍。但高层消息源认为，这在商业上确实有意义：用格雷换来罗登本身就被视为对升级希望的净增益，再加上 3000 万英镑的转会收入，更是减轻了损失。

7 月中旬前，经验丰富的门将亚历克斯・凯恩斯（Alex Cairns）和中场乔・罗斯韦尔（Joe Rothwell）跟随罗登加盟球队。曾有过升级经历的边后卫杰登・博格尔（Jayden Bogle）是第四位新援，而第五位新援拉吉・拉马扎尼（Largie Ramazani）则让球队焦虑地等待了一个月才完成签约。接近博格尔的消息源称（他在谢菲尔德联的合同仅剩一年），他原本考虑在布拉莫巷球场履行完合同，然后在 2025 年评估自由球员市场，但利兹联改变了他的想法。消息源称，他从未像现在这样开心过。

8 月的两笔重要转会前，马克・罗卡（Marc Roca）、克里斯托弗・克莱松（Kristoffer Klaesson）、查理・克雷斯韦尔（Charlie Cresswell）、迭戈・略伦特（Diego Llorente）和格伦・卡马拉（Glen Kamara）等人被出售。卡马拉在 2023-24 赛季进攻数据糟糕，因此被球队放弃，转会雷恩时俱乐部还赚了一笔。

从附加赛决赛开始，所有人都预料到边锋克里森西奥・萨默维尔（Crysencio Summerville）会被出售 —— 这位英冠赛季最佳球员从 2020 年青年队加盟至今，转会将为俱乐部带来巨额利润。据利兹联多位消息源称，鲁特的离开是夏季最大的失望。布莱顿在 7 月初出价 3000 万英镑，而他的违约金条款为 4000 万英镑。利兹联认为，布莱顿不会在这位英冠单赛季表现尚可的球员身上看到价值 —— 但在违约金条款到期当天，他们大错特错了。当利兹联准备在卡拉宝杯主场迎战米德尔斯堡时，报价来了。利兹联迫切希望鲁特留下，从俱乐部高层到索普拱门训练基地的工作人员都向他发出了请求。他被视为 2024-25 赛季的潜在关键人物。

8 月 15 日，这位前锋在训练基地含泪告别 —— 这一出人意料的离开让俱乐部陷入被动。此时，拉马扎尼、马诺・所罗门（Manor Solomon）、田中碧（Ao Tanaka）和艾萨克・施密特（Isaac Schmidt）尚未签约，客战西布罗姆维奇的比赛看起来像是一场 “止损” 之战。尽管这四人最终填补了阵容中的各个位置，但球队未能引进直接替代鲁特的 10 号球员。高层消息源承认，古斯塔沃・哈默（Gustavo Hamer）是利兹联唯一错过的球员。

鲁特的突然离开意味着，当利兹联联系布拉莫巷时，哈默的违约金条款已过期，主动权掌握在谢菲尔德联手中。利兹联提出 1300 万英镑报价，随即被拒绝。埃兰路方面认为，2000 万英镑或许能迫使南约克郡球队放人，但接近俱乐部决策者的消息源认为，这位中场组织者不值这个价。

在 10 号球员的风波持续之际，利兹联在边锋、边后卫和中场位置进行了最后一轮引援。所罗门成为后期选择，部分原因是与热刺的良好关系。一位了解谈判的利兹联消息源告诉《The Athletic》，他的租借条款中包含一项基于其伤病史的特殊条款：如果这位以色列国脚因膝伤缺阵，利兹联无需支付其薪水份额。田中碧或许是夏季引援中最大的惊喜。这位日本国脚签约当天，在场的利兹联官员对他的第一印象颇为认可。尽管田中碧英语有限，但他的信息很明确：“我加盟利兹联就是为了赢。”

“丹尼尔（法尔克）的周全没有得到足够的认可。” 这是至少一位接近俱乐部所有者的消息源的看法。最近，他们将法尔克的表现与谢菲尔德联的克里斯・怀尔德（Chris Wilder）对比 —— 怀尔德在本月初输球后与普利茅斯球员发生冲突。高层消息源称，法尔克的新闻发布会堪称 “无懈可击”。正如他在过去两个赛季多次指出的，利兹联拥有一群情绪化的球迷。球员和俱乐部高管都钦佩他在镜头内外的平衡态度 —— 据说他私下的举止与对媒体的发言一致。

一位接近更衣室高层的消息源称赞法尔克的 “情感智慧”：在球员眼中，主教练在整个赛季中从未有过过度的情绪波动。对这位球员而言，法尔克是他合作过的最佳教练。在训练基地见过法尔克工作的人将他比作 “一位优秀的校长”：球员们喜欢并尊重他，但也清楚在索普拱门谁才是主导者。

利兹联的阵容天赋满满，多名足以每周为竞争对手首发的球员，本赛季不得不接受替补角色。俱乐部管理层对法尔克巧妙平衡阵容的方式印象深刻 —— 他避免了与边缘球员的重大冲突。一位接近法尔克麾下资深球员的消息源，称赞主教练给予球员 “发挥的自由”：他相信球员的直觉。

本赛季，《The Athletic》与多位消息源交流时，仅提到两个争议点：门将梅斯利耶和早场比赛。本赛季，利兹联在所有赛事中共有 14 场比赛于下午 3 点前开球，战绩为 3 胜 4 负 7 平。当管理层询问法尔克是否需要改变常规安排以扭转运势时，他坚持原有计划。俱乐部提议让球员在早场客场比赛前两晚提前抵达，以便有更多时间准备。据一位高层消息源称，法尔克认为，在赛季后期改变对早场比赛的策略，只会在球员中滋生怀疑。他希望保持冷静，并让球员相信过去 18 个月坚持的训练流程。

从本赛季首战开始，梅斯利耶的状态就备受质疑，而部分球迷的疑虑已持续多年。最令人难忘的失误出现在对阵桑德兰和赫尔城的比赛中，而本赛季最后一场主场对阵斯旺西的比赛，似乎成了他的 “谢幕演出”。在赫尔城 3-3 战平的比赛中，门将对全部三个失球都负有主要责任，但法尔克公开支持梅斯利耶。俱乐部部分高层对他持续信任这位法国门将感到困惑。一位消息源称：“如果要批评法尔克这两个出色赛季中的一点，那就是他太晚换下梅斯利耶了。”

尽管法尔克因在本赛季的起起伏伏中维持球队稳定而备受赞誉，但两个夏天的引援已让他拥有一支易于管理的团队。一位接近高层的消息源称：“如果有球员无法与这支利兹联的所有人相处，那很能说明问题。”如果说布伦特福德在转会窗奉行 “拒绝刺头” 政策，利兹联也相差无几。若苏亚・吉拉沃吉（Josuha Guilavogui）就是俱乐部寻求引进的 “品格型球员” 的典型例子。去年秋天，阿姆帕杜和伊利亚・格鲁埃夫（Ilia Gruev）同时遭遇长期伤病，俱乐部曾考虑自由球员谢赫・库亚特（Cheikhou Kouyate）和克里斯托夫・克莱默（Christoph Kramer）。

塞内加尔中场库亚特参观了索普拱门并随队训练，但转会失败。吉拉沃吉成为下一个选择，且表现超出所有预期。一位俱乐部高层称：“我不认为有人能仅凭精神属性激励团队，但他很出色。当威利・格诺托（Willy Gnonto）出场时间不如预期时，是他搂着对方安慰；对拉马扎尼也是如此 —— 他绝对是‘父亲般的角色’。”就在本月，吉拉沃吉在普雷斯顿获胜后离开埃兰路时，拦住了格诺托的车，把这位意大利球员从车里拉出来，陪球迷合影签名。自他在对阵哈罗盖特的全场首秀后，俱乐部内部已清楚，吉拉沃吉的影响力更多体现在场下而非场上，但引进这样一位模范球员，球队从未后悔。

另一个体现团队凝聚力的例子是马克斯・沃贝尔（Max Wober）和布伦登・阿伦森（Brenden Aaronson）的回归。两人在球队降级后均租借离队，但去年夏天重返球队时，队友们毫无芥蒂，张开双臂欢迎他们 —— 只要他们准备好为升级而战。

围绕法尔克本赛季的足球风格，有过 “观赏性 vs 成绩” 的争论：对部分球迷而言，每周赢球、保持竞争力并在 5 月冲击升级才是关键；对另一些球迷而言，当利兹联在埃兰路压制对手却场面沉闷时，不满情绪逐渐累积。利兹联整个赛季都保持在直接升级区。这是一支天赋满满的球队，本应具备竞争力，但直到 2 月 7-0 大胜卡迪夫城，球队与球迷才真正 “合二为一”。

此前有过一些高光时刻，如主场大胜谢菲尔德联，但卡迪夫的大胜标志着期待已久的 “星轨交汇”—— 这场胜利仿佛卸下了枷锁。在随后客胜考文垂和沃特福德的比赛中，利兹联踢出了本赛季最佳表现。球队运转流畅，信心爆棚。在维卡拉格路球场，球迷高唱 “我们是冠军”，而教练组（本赛季唯一一次没有球员在场）与球迷一起列队庆祝。

尽管部分比赛表现不如人意，但直到本赛季春季冲超前，客场背靠背绝杀桑德兰和谢菲尔德联的狂喜无与伦比。法尔克在桑德兰一役中平躺在球场上庆祝的画面，凸显了这场胜利的重要意义。17 场不败（包括上述胜利）是俱乐部自 1974 年以来最长的联赛不败纪录。这段不败期涵盖了 1 月转会窗，当时球迷们照例呼吁引援。卡梅隆・阿彻（Cameron Archer）是利兹联唯一真正感兴趣的球员，但南安普顿拒绝放人。克鲁和乔・格尔哈特（Joe Gelhardt）被外租，但两次拒绝了马德里竞技对马特奥・约瑟夫（Mateo Joseph）的报价。

利兹联消息源称，他们拒绝了皇家贝蒂斯对这位西班牙 U21 国脚 1000 万英镑的报价，而前体育总监维克托・奥塔（Victor Orta，现效力塞维利亚）也试图签下他。塞维利亚曾提议用凯莱奇・伊希纳乔（Kelechi Iheanacho）交换约瑟夫，但利兹联拒绝了。

今晚，利兹联球迷将在狂喜中松一口气。若法尔克连续第三个赛季冲击英超失败，俱乐部将面临彻底重建。阵容调整将是痛苦且深远的，下赛季的挑战将更加艰巨。而这次升级缓解了所有压力 —— 尽管未来的压力截然不同。英超的巨额收入即将流入，但 49 人集团需要投入资金打造一支能立足顶级联赛的球队。

本赛季升班马保级的惨败，凸显了马拉特及其投资者面临的挑战。未来有足够时间分析这些问题，但球员们此刻的目光，只聚焦于最后几轮比赛。最近，有人鼓励阿姆帕杜：“谢菲尔德联挣扎，伯恩利赢球又如何？利兹联稳进前二。” 他立刻反驳道：“我不只想升级 —— 我要拿冠军。”

（编译自TA）