古代真实的 “三妻四妾” 并非字面意义上的多个妻子，而是 **“一夫一妻多妾制”** —— 妻子仅能有一位（正室），妾的数量则依男子身份、财力而定，且妻与妾的地位、权利天差地别，本质是维护宗法制度的不平等婚姻体系。
一、核心制度：“一妻” 是定规，“多妾” 有条件
- 妻子的唯一性与正统性
- 古代婚姻遵循 “一夫一妻” 原则，男子无论地位多高，一生只能有一位 “正妻”。正妻需通过 “六礼”（纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎）明媒正娶，其家庭需与男方门当户对，婚后地位等同于丈夫（在家庭内部），是家庭的 “内主”，负责管理家务、主持祭祀。
- 妾的数量与身份限制
- 妾的数量没有统一标准，但受社会等级严格约束：
- 平民：多数只能 “一夫一妻”，除非家境殷实且无子嗣，才可能纳 1 位妾（称为 “纳妾”），否则会被视为 “逾制”。
- 官员：依品级定妾的数量，如唐代规定 “五品以上有媵，庶人无媵”，明清时一品官员可纳 4 妾，九品官员仅能纳 1 妾。
- 皇族 / 贵族：无明确数量限制，如皇帝有 “三宫六院”，亲王可纳数名妾（称为 “侧妃”“庶妃”），但仍需以 “正妃” 为尊。
二、妻与妾的核心差异：从身份到权利
1. 地位差异：“妻为尊，妾为卑”
- 妻是 “家庭女主人”，妾本质是 “受宠的仆人”，需向妻行 “妾礼”（如请安、侍立），不可与妻同桌吃饭、同席而坐。
- 妾的家族不算 “夫家的姻亲”，正妻的父母是丈夫的 “岳父母”，需行跪拜礼；而妾的父母见女婿时，需自称为 “奴才”。
2. 子女权利：“嫡庶有别” 是核心
- 正妻所生子女为 “嫡出”，享有优先继承权（如爵位、家产、家族地位），尤其是 “嫡长子”，是家族默认的继承人。
- 妾所生子女为 “庶出”，需称正妻为 “母亲”，称自己的生母为 “姨娘”，且无优先继承权，仅能分得少量家产，甚至需依附嫡出子女生活。
- 特殊情况：若正妻无子，可从妾的子女中 “过继” 一位给正妻，使其成为 “嫡出”，才能获得继承权。
3. 法律权利：妻与妾的 “生命权不对等”
古代法律明确维护妻的地位，对妾的权利几乎不保护：
- 若丈夫杀妻，需按 “故意杀人” 定罪，可能判死刑；若丈夫杀妾，仅需 “杖一百” 或 “徒三年”，惩罚远轻于杀妻。
- 若妾打骂正妻，会被视为 “以下犯上”，可被丈夫 “休弃”“杖责” 甚至 “处死”；若正妻打骂妾，只要不致死，无需承担法律责任。
三、“三妻四妾” 的真相：多数人无资格，本质是宗法工具
- 并非普遍现象
- 古代社会中，能纳妾的人不足 10%，绝大多数平民是 “一夫一妻”，甚至因贫困 “娶不起妻”（称为 “鳏夫”）。所谓 “三妻四妾”，只是皇族、高官、富商的特权，而非普通百姓的生活。
- 制度本质：维护宗法与传承
- 一夫一妻多妾制的核心目的，是确保 “嫡长子继承制” 的实施 —— 通过明确正妻地位和嫡出子女的优先权，避免家族财产、爵位因 “子嗣混乱” 而分割，从而维护家族的稳定与延续。
四、不同朝代的细微差异
- 唐代：相对开放，妾的地位略高，部分妾可因 “受宠” 被扶正为妻（需先休弃原妻），且庶出子女的权利略多于其他朝代。
- 宋代：程朱理学兴起后，“贞节观” 加强，妾的地位大幅下降，“扶正妾为妻” 被严格禁止，嫡庶差异达到顶峰。
- 明清：制度最严苛，明确规定 “妾不可
- 为妻”，且对妾的来源（如禁止纳良家女子为妾）、行为（如禁止干预家务）有更细致的限制。
综上，古代 “三妻四妾” 并非真有三位妻子，实则是 “一夫一妻多妾制”，是封建宗法制度下的婚姻形态。
正妻需经 “六礼” 明媒正娶，多为门当户对的良家女，是家庭女主人，地位与丈夫对等，其私产（如嫁妆）受法律保护，所生嫡子女享有爵位、家产的优先继承权。
妾则多来自购买、陪嫁或赠送，地位类似 “受宠的仆人”，需每日向正妻请安，无独立财产权，所生庶子女需称正妻为 “母亲”，自身仅能获少量月钱，且丈夫可随意遣散甚至转赠妾。
此外，纳妾并非普遍现象，仅皇族、高官与富商有资格，多数平民仍为一夫一妻。这一制度本质是为维护宗法秩序，凸显等级差异，与现代婚姻平等理念截然不同。
