新型太阳能无人机翼展堪比波音737，重量仅100公斤

它能向偏远地区提供网络信号，也能在平流层悄然监视地面动态。

早在2010年代中期，多家科技巨头曾竞相研发轻型太阳能无人机，试图借助长期悬停的无人机为偏远地区提供互联网服务。当时在该领域投入最多的Meta（前身为Facebook）和谷歌，却在一连串事故后突然退出竞争 —— 谷歌的"泰坦"原型机在新墨西哥州起飞仅四分钟就坠毁了。

近十年后的今天，一家规模小得多的公司正试图接棒未竟的事业。本周，西雅图初创企业Radical宣布已成功完成超薄太阳能无人机"Evenstar"全尺寸原型机的测试。这款回旋镖造型的飞行器拥有120英尺（约36.6米）的巨大翼展，超越波音737客机，但重量仅240磅（约109公斤），轻于美式橄榄球联盟球员的平均体重。

虽然距离最终成品尚有长路要走，但Radical相信其轻量化太阳能机身最终能实现连续数月自主飞行。这一特性使其在气象监测、移动网络覆盖和空中监视领域颇具潜力。不过Radical首先需要让这款造型奇特的无人机真正翱翔天际，最近一次测试仅实现低速低空飞行，时速刚超过15英里（约24公里）。

"我们的目标是让平流层飞行像卫星运营般常态化，同时实现更快速、更经济、更高精度的监测。"Radical首席执行官詹姆斯·托马斯表示。

"平流层卫星"：卫星与无人机的混合体

Evenstar是Radical提出的"平流层卫星"概念机型。这类轻型设备通过在平流层构建"持续运行的高性能基础设施"，本质上实现了类卫星功能。其机翼搭载的太阳能板理论上可支持数周乃至数月的持续飞行，且与传统卫星永久滞留轨道不同，平流层卫星需要更换载荷时可返回地面。

受限于体积，其载荷主要是传感器、摄像头或轻型移动通信设备。Evenstar具体可承载33磅（约15公斤）载荷，并具备全自动驾驶能力。托马斯强调自主飞行能力对确保长期不间断巡航至关重要。

据透露，最近一次测试在俄勒冈州蒂拉穆克进行。虽然飞行全程自主完成，但仍配备人工驾驶员待命。该公司透露，原型机从斯巴鲁车顶起飞后实施低空飞行，明年计划开展更高海拔测试。

值得关注的是，当前版本采用电池驱动而非太阳能（公司称已配置压舱物模拟最终版的太阳能板增重）。对于飞行总时长、最大高度及潜在故障等细节，Radical未披露。

托马斯解释："本次试飞旨在验证Evenstar在真实环境中的核心系统，包括机身设计、人工智能控制器、遥测及通信链路。测试结果印证了设计方案与模拟工具的可靠性，为高空测试提供了宝贵数据。"

Radical将此类飞行器定位为填补卫星、无人机及传统飞机能力空白的多面手。以卫星为例，它们往往无法同时实现广域覆盖与高清成像，且因高速运动每日仅能掠过特定目标数分钟。此外，太空部署成本极其高昂 —— 马斯克的SpaceX近年来构建星链星座估计已耗资百亿美元。

传统无人机虽能缓解部分问题，但续航时间受燃料限制。持续执行任务带来的补给成本同样昂贵。Radical指出，这些缺陷共同制约了空中数据采集的质量与规模。

"远离观测目标反而能获得更佳视野的逻辑本就荒谬，"托马斯在X平台发布的视频中表示，"每隔90分钟才能获取一次世界快照的设定同样不合常理。"

几位联合创始人曾参与亚马逊Prime Air无人机项目的Radical设想，未来Evenstar可应用于长期山火监测。如同早前的谷歌和Meta，该公司也看好轻型悬浮无人机为传统网络服务薄弱的偏远地区提供5G信号。其官网虽提及军事应用潜力，但未回应是否计划向监控或执法机构提供技术的问询。托马斯表示，Evenstar"能满足商业及政府客户的多场景需求"。

进军平流层的竞争者并非只有Radical。空客集团正在测试重量更轻（约165磅/75公斤）的Zephyr太阳能无人机，已实现平流层连续驻留26天的纪录。美国初创公司Skydweller研发的同类型无人机宣称最高可搭载800磅（约363公斤）载荷。相较之下，Radical的技术路径更谨慎，团队规模也更精简 —— 这家西雅图公司仅有六名员工。托马斯表示，现阶段他们的前进方向非常明确。

"我们的使命很简单，"托马斯说，"抵达平流层，坚守平流层。"

如果朋友们喜欢，敬请关注“知新了了”！