1997年7月1日零点，香港会展中心内，五星红旗冉冉升起。

英国国旗缓缓降下，一个半世纪的殖民统治就此终结。三年后，一群英国军官坐不住了。

他们质问政府：为什么要把香港还给中国？一位曾在香港服役的英国陆军元帅站出来，说了一句话，在场所有人都沉默了。

一百五十年的屈辱账

1840年6月，英国军舰从印度出发，封锁珠江口，逐步北上。清军节节败退，到1842年8月29日，只能在南京签字画押。《南京条约》的墨迹还没干透，香港岛就永久割让给了英国。

英国人动作很快。军舰停靠维多利亚港，码头一座接一座建起来。香港岛位置绝佳，扼守南海要道，英国东亚航线的咽喉就这么卡住了。

没过几年，英国人又来了。1856年10月，第二次鸦片战争爆发，英法联军攻占广州，一路打到天津。清政府再次败北，1860年10月24日，北京条约签署，九龙半岛南部也丢了。

英军在九龙建军营、修仓库，和香港岛连成一片，地盘越来越大。到了1898年6月9日，清政府已经虚弱到连讨价还价的力气都没有。英国强行租借新界，一租就是99年，到1997年6月30日到期。

新界这片土地包括大片乡村和岛屿。英军修路、设营，把整个香港全境都控制住了。码头上轮船进进出出，人口从几千人暴涨到几十万。香港成了英国在亚洲最重要的贸易枢纽，也成了中国人心头永远的一道疤。

这笔账，中国人记了一百多年。

谈判桌上的较量

1979年3月，港督麦理浩飞到北京。这是第一次有在任港督访问中国首都，气氛微妙。麦理浩提出一个问题：新界租约快到期了，投资者们开始不安。

邓小平的回答很简短：让他们放心。但私下里，邓小平说得很清楚：1997年，中国要收回香港。

撒切尔夫人不信这个邪。1982年9月24日，这位刚在福克兰群岛打赢阿根廷的"铁娘子"飞到北京，满脸自信。她搬出19世纪的旧条约，强调英国的合法权益。

邓小平的反应很激烈。

他说得很直白：主权问题不是可以讨论的问题，1997年中国将收回香港全境。撒切尔夫人试图提出"以主权换治权"，当场被拒绝。

据当时在场的人回忆，邓小平说话声音不高，但每个字都像钉子一样砸在桌上。撒切尔夫人离开人民大会堂时，在台阶上崴了脚，差点摔倒。

谈判持续了两年。中英双方代表坐在谈判桌前，一轮接一轮地谈，整整22轮。英国想保留影响力，中国寸步不让。周南作为中方谈判代表团团长，逐条回应英方文件。

1984年12月19日，《中英联合声明》在北京正式签署。英国同意1997年移交香港，中国承诺"一国两制"，保持香港资本主义制度五十年不变。

英国为什么让步？两次世界大战耗尽了国力，军队规模从几百万缩减到二十万左右。更重要的是，英国清楚自己在远东已经没有本钱跟中国硬碰硬。

回归前夜的准备

签完条约，该干正事了。

1990年4月，七届全国人大三次会议在北京召开，审议通过《香港特别行政区基本法》。这部法律把中央对香港的各项方针政策用法律形式固定下来，从此"一国两制"有了法律保障。

1996年12月11日，香港特区第一届政府推选委员会投票，董建华当选首任行政长官。五天后，中央政府正式任命。

英国人开始撤离了。1997年6月30日下午，添马舰举行告别仪式，查理斯王子和末代港督彭定康先后致辞。日落时分，英国国旗和香港旗徐徐降下。

解放军也在行动。6月30日晚上9点，509名先遣部队从深圳出发，由熊自仁少将率领，大约500人的车队从落马洲管制站进入香港。

天下着大雨。新界居民冒雨站在路边，挥舞着国旗。

解放军战士坐在敞篷卡车上，雨水淋湿了军装，但没有一个人动。车队整齐划一，几个小时内就控制了香港的多个关键点。

英国人只能眼睁睁看着。

零点时刻

1997年6月30日晚上11点30分，香港会议展览中心灯火通明。

4000多名中外嘉宾坐在会场里，整个会场安静得能听见呼吸声。中英两国政府代表团分坐两侧，气氛严肃而庄重。

11点59分，英国国歌响起，英国国旗和香港旗开始下降。一分钟后，钟声敲响。

零点整。

《义勇军进行曲》奏响，五星红旗和香港特区区旗同时升起。江泽民主席站在讲台前，庄严宣告：中国政府对香港恢复行使主权。

会场里爆发出掌声和欢呼声。金利来集团董事局主席曾宪梓情不自禁地举起手，大喊一声"祖国万岁"，惊到了不少外国记者。他夫人在旁边悄悄拉他，说你太激动了，大家都在看你。但曾宪梓说：我能不激动吗？

此时此刻，解放军驻港部队正在各个防务点上岗。他们从深圳进入香港，顶风冒雨，在香港从南到北的防务岗位上担负起神圣责任。

英军撤离时，解放军接管军营的场面很有意思。解放军代表说：我代表中国人民解放军驻香港部队接管军营。你们可以下岗，我们上岗。祝你们一路平安。两名解放军士兵肩扛步枪，迈着正步走向营房大门。

英国对香港156年的殖民统治，就这样结束了。

三年后的质疑

2000年，一批英国军官坐在一起，讨论起香港回归这件事。他们不理解：为什么英国要把这么重要的金融中心拱手相让？

约翰·查普尔站了出来。这位英国陆军元帅1976年曾任驻港英军廓尔喀野战部队指挥官，1980年到1982年担任驻港英军司令，对香港的情况了如指掌。

他说的话很直接。虽然没有公开记录显示他的具体言论，但一个事实摆在那里：1950年代朝鲜战争，英军跟着美军一起参战，在长津湖遭遇志愿军的顽强阻击。那场战役，英军损失惨重，对中国军队的战斗力有了切身体会。

到了1990年代，解放军兵力超过300万，装备现代化水平大幅提升。反观英国，现役部队只有20万左右，而且大部分在欧洲。

更关键的是地理位置。香港紧挨着深圳，解放军随时可以跨过深圳河。英国远在万里之外，想要增援，海军得航行几个星期。

这账怎么算都不划算。

英国军官们听完，陷入了沉默。他们明白了一个道理：不是英国政府软弱，而是时代变了。

尾声

香港回归后，"一国两制"开始实践。香港保持原有经济体系，股市稳定，港口吞吐量继续增长，国际金融中心地位没有动摇。

解放军驻港部队开放军营，市民可以参观。每年回归纪念日，五星红旗在香港上空飘扬。

撒切尔夫人后来在回忆录中承认，中英实力对比已经发生根本变化。2000年后，英国军方不再公开讨论香港问题，转向本土防务。

香港回归，不仅仅是一次主权移交。它标志着中国国力的崛起，标志着一个时代的终结。英国曾经的"日不落帝国"光环褪去，中国重新站在了世界舞台中央。

这笔一百五十年的账，终于算清了。

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