消除“外星母舰”疑云，NASA公布3I/ATLAS彗星最新图像

自2023年夏季3I/ATLAS彗星进入太阳系以来，科学界和公众对其来源及特性的兴趣与日俱增。这颗高速飞过火星轨道的星际来客以每小时超过24万公里的速度接近太阳，带来了引人入胜的观察机会。然而，由于其特殊的行为和外形，社交媒体上对其是否为“外星母舰”的猜测不断发酵。为此，美国国家航空航天局（NASA）于近期发布了一系列来自多台航天器的最新观测数据，力求揭示这颗神秘彗星的真实面貌。

在当地时间19日，NASA公布了由火星勘测轨道器（MRO）、詹姆斯·韦布空间望远镜、SPHEREx空间望远镜等多台器材拍摄的3I/ATLAS图像。这些观测结果强有力地证实，3I/ATLAS并不是外星飞船，而是一颗典型的彗星，其行为完全符合已知的物理机制。

更新的观测数据

NASA特别强调的一幅图像来自火星勘测轨道器，这张图呈现了3I/ATLAS内部的彗发，显示出其模糊的白色轮廓。由于彗星与火星勘测轨道器的相对位置远离，且其高速运动超出了相机的稳定性要求，最终图像呈现出的模糊效果在预期之内。

此外，詹姆斯·韦布望远镜与SPHEREx空间望远镜的数据相结合，为3I/ATLAS提供了比可见光观测更为详细的信息。分析结果显示，该彗星的彗发中含有大量二氧化碳，而在彗核周围发现了水冰的特征，符合彗星的典型结构。

重要的观测发现

从左上图顺时针方向依次为：10月15日和16日，欧洲空间局与美国国家航空航天局的SOHO任务观测到的3I/ATLAS；9月16日，“露西号”航天器观测到的3I/ATLAS；9月11日至25日，STEREO-A航天器拍摄的图像组合而成的3I/ATLAS；以及10月9日，火星轨道探测器MAVEN观测到的3I/ATLAS。图片来源：美国国家航空航天局

NASA太阳系小天体首席科学家汤姆·斯塔特勒指出，3I/ATLAS展现出的升华行为与其二氧化碳和水的比例有所不同，提示了值得进一步探讨的科学现象。此外，这颗彗星在10月29日最接近太阳时出现了显著的亮度增强。而在更远的观察中，科学家们探测到了异常的镍蒸气信号，这种现象在以往的彗星观测中是前所未见的。

3I/ATLAS的动态可谓引人入胜，许多航天器在其接近时纷纷记录数据，精确地描绘出这一星际物体的路径。NASA的努力如同一场精密的“接力赛”，从各个角度收集数据，以三维方式重建彗星的行为。

尚待解答的谜团

尽管有了众多新发现，科学家依然对3I/ATLAS的确切尺寸感到迷惑，推测其直径在数百米到数公里之间，这一切使得彗星的形状和特征仍难以明确。此外，追踪其起源也是一个充满挑战的任务。研究团队猜测，这颗彗星可能在星际空间中漂泊了相当长的时间，甚至可能源于比太阳系更为古老的恒星系统。

随着3I/ATLAS逐渐从太阳的另一侧显露出身影，科学家们预计地面望远镜将在不久后重新捕捉到它的图像。根据预测，这颗彗星将在12月19日与地球距离最近，约为2.7亿公里，随后将开始远离太阳系。

未来的探索方向

3I/ATLAS的轨道特性受到了广泛关注，科学家们普遍希望将这一数据应用于提高行星防御的预测能力。欧洲空间局的“火星微量气体轨道器”团队正在仔细推算这颗彗星的运行轨迹，未来它或将提供重要的参考数据，以增强对潜在小行星和其他天体的监测。

综上所述，NASA对3I/ATLAS的最新观测成果不仅有助于消除“外星母舰”的猜测，更为科学界带来了新一轮对彗星和宇宙现象的探索热潮。科学家们坚信，这样的研究能促进人类对宇宙的理解与认识，揭示更多有关我们所处星系的奥秘。