美国西邻太平洋，东邻大西洋，如果要从太平洋沿岸的旧金山，去大西洋沿岸的首都华盛顿或者经济中心纽约，20世纪以前那绝对是千难万难，堪比俄罗斯经营远东，效率低下且成本高昂。

在巴拿马运河开通之前，旧金山的轮船想去华盛顿或者纽约，必须绕道南美洲最南端的合恩角，全部航程长达2万多公里，这个距离，相当于从广州到北京跑十多个来回，还得顶着世界上最狂暴的风浪，随时都有可能面临船毁人亡。

世界地图上，北美洲和南美洲之间最细的地方，就是巴拿马运河的位置，这个地方简直就是专门为美国而存在的，美国的崛起和腾飞，巴拿马运河绝对功不可没。当然了，对于其它国家来说，巴拿马运河同样的意义非凡，它让全球的联系、沟通、贸易都更加便捷，

巴拿马运河，是世界上最昂贵的捷径，也是最省钱的捷径，今天就来聊一聊巴拿马运河的历史，尤其是美国与巴拿马运河的百年纠葛。

一、世界的十字路口

在没有巴拿马运河的年代，要从太平洋到大西洋，或者从大西洋到太平洋，商船要在海上多漂半个月，多烧无数油，还要冒着很大的生命危险，因为南美洲最南端的合恩角终年风急浪猛，地理条件极为恶劣，在这里船毁人亡的事情多的数不过来。巴拿马运河开通后，就不用再去走极度危险的合恩角了，让太平洋-大西洋之间的航程缩短到了10小时以内。

可以这样说，谁控制了巴拿马运河，谁就捏住了全球海运的咽喉。现在全球约有5%的贸易货物要从巴拿马运河经过，平均每天有近40艘大船排队通过巴拿马运河。从中国的玩具到美国的粮食，从韩国的手机到巴西的铁矿，都指望这条黄金水道。

对于美国来说，巴拿马运河更是堪称命门所在。第二次世界大战时，日本偷袭珍珠港，美国太平洋舰队被打残了，美国大西洋舰队正是通过巴拿马运河，才能迅速调来太平洋救火。

二、白骨铺就的水道

巴拿马运河的修建，堪称是一部充满梦想与死亡的悲壮史诗，前后历时数十年。

第一个来挑战的是法国人斐迪南·德·雷赛布，1869年他主持修建的苏伊士运河成功通航，有了苏伊士运河的例子，他信心满满，以为修建巴拿马运河无非就是复制粘站般简单。遗憾的是，他太自信了，巴拿马运河的修建难度堪称是地狱级，他也为自己的自大付出了惨重代价，8年时间，耗费了2.87亿美元，死了2万2千多人，才挖了不到工程长度的1/4，公司就宣告破产了。

法国人失败后，美国人接手了。美国人干的第一件事，是先帮助巴拿马独立，当时的巴拿马属于哥伦比亚，有美国人在背后撑腰，巴拿马于1903年正式独立。巴拿马独立后，美国人立马与巴拿马政府签订条约，一次性付给了巴拿马1000万美元，以后每年再付给巴拿马25万美元，以这样的代价，拿到了宽16公里的运河区永久使用权，等于就是无限期租借了准备修建的运河区。

拿到了土地所有权之后，美国人又请来医生，花了两年时间解决了当地的黄热病等流行疾病，然后才开始了运河修建工程。美国人废弃了法国人想直接打通两大洋的办法，最终采用了“船闸+人工湖”的方案，用了整整十年时间，耗资3.75亿美元，5千多人丧生，最终这条“用白骨铺就的水道”在1914年正式通航。巴拿马运河开通后，美国东西海岸的航程缩短了15000公里以上。

三、美国占据近百年

巴拿马运河开通后，美国按照两国条约规定，完全享有了巴拿马运河的所有权，此后半个世纪的时间里，巴拿马多次提出异议，希望修改之前的条约内容，虽然最终都未能如愿拿回巴拿马运河所有权，但是也不是没有收获，美国多次提高了每年付给巴拿马的“租金”。

随着时间的推移，巴拿马国内的反对声音越来越大，与美国的矛盾也越来越直接。

首先，运河区成为了国中之国，悬挂美国国旗，使用美国法律，巴拿马人进去还要查护照，这让巴拿马人倍感屈辱，反抗情绪越来越强，终于在1964年爆发了激烈冲突，一群巴拿马学生想在运河区升起巴拿马国旗，与美国驻军发生了冲突，美军直接开枪镇压，造成22名巴拿马人死亡。

其次，巴拿马运河的战略价值有所下降，随着美军全球基地网络的完善，美国尤其是美军对巴拿马运河的依赖度大幅降低，而且美国的军舰越造越大，巴拿马运河无法通过庞大的航母。

巴拿马人的不断抗争，再加上来自国际社会的压力，经过多年谈判，最终在1977年，美国与巴拿马签订了新《巴拿马运河条约》，根据约定，巴拿马在1999年12月31日全部拿回了巴拿马运河的所有主权，用和平的方式完成了权力交接，也算是一个不错的结果了。

目前，巴拿马运河完全由巴拿马人自己管理和运营，为了能通过更大的船只，2007年巴拿马开启了运河扩建工程，前后投入50亿美元，用时十年，于2016年正式完成了运河扩建。