黄河流域为什么是天下之中？中原文化怎么成了中华文明的核心？

以前我们说中华五千年文明，常常列举典籍中的三皇五帝，现在说五千年文明，只需到良渚古城边上转一圈就好了。作为目前国内发现的同时期最大的古城，城内外功能布局基本清晰，城墙与城内宫殿区以及外围治水体系的营建工程浩大，是社会文明化进程和国家起源的重要标志，是中华五千年文明的重要实证地。其代表的良渚文化在中华文明的形成过程中，举足轻重，特别是晚期向北方扩展后，深深影响了山东龙山文化、山西陶寺文化、甘青的齐家文化等。

但令人困惑的是，华夏最早的文明国家，却并没有诞生在这片土地，黄河流域，反倒成了天下之中，中华文明的核心，乃是中原文化。这是为何？

在回答这个问题之前，让我们先理清考古学中文化与文明的区别：文化指特定人群在某一时期共享的物质和非物质遗产的总和，包括器具、建筑、墓葬、生产技术和艺术符号等；文明是文化发展到高级阶段的产物，通常以城市、国家、文字、阶级分化、大型公共建筑等为标志。前者包括仰韶、大汶口、龙山、河姆渡、良渚、三星堆等，后者如商周、苏美尔、古埃及、玛雅、印加等。因为夏朝实在过于模糊，所以本文以商朝作为中国的古代文明。

研究认为，人类只不过是大自然的奴隶，所有文明都是环境的产物。四大文明中心，之所以都在北纬30度附近，是因为这里的气候适宜。美洲文明之所以出现较晚、发展滞后，主要是当地能够驯化的动植物实在太少，难度过高。澳大利亚之所以没有诞生文明，一方面是缺乏资源，另一方面是与世隔绝。至于南北两极，原因显而易见，不解释。

回到中国，如果以秦岭-淮河为界，南北方文化最大的差异是什么？答案是供养基础——南方稻作、北方粟作。整个史前中国，南北文化起源之初，气候对稻粟都是友好的，所以不同地域的人类，在原始农业的滋润下，都创造出了带有各自鲜明特色的文化，南方虽然稍稍领先一点，但并没有形成绝对优势。不过，考虑到文化的加速效应，如果这种趋势一直延续，南方征服或同化北方，只是个时间问题。率先使用金属兵器的蚩尤，就是南方文化的代表。

当时间来到距今4200年左右，一场持续几个世纪的气候异常席卷全球，各文明中心都受到了不同程度的影响，埃及古王国终结、两河流域阿卡德帝国的崩溃。彼时的中国，以干燥和寒冷为主要特征，并伴随着不时的洪水，两件大事出现在后来的文献和传说中：大禹治水和征服三苗。《墨子•非攻》记载“昔者三苗大乱， 天命殛之。日妖宵出，雨血三朝，龙生于庙，犬哭乎市，夏冰，地拆及泉，五谷变化，民乃大振。”大乱，可能是作乱，也可能是内乱；日妖、雨血，太阳和降水都不正常；龙生于苗、犬哭于市，动物也出现了异常；夏冰、地拆及泉，温度显著降低，土地严重干裂；五谷变化，即粮食减产。

战斗发生在今天的丹江水库一带、三苗活动区域内，明显是北方主动发起的进攻，手持“石兵”的炎黄集团敢叫板“铜头铁额”的三苗部落，除了趁对方内乱、孤注一掷外，估计对自己的实力应该也是有相当的底气。而这种底气的来源，就是因为与南方的水稻等植物相比，北方的粟、黍等，更加耐寒、耐旱，面临异常气候时，所受影响相对较小，南北实力此消彼长，尧舜禹们，显然不肯放过这样千载难逢的机会。失败后的三苗被流放到与岷山相连的“三危”，数百年后，三星堆在成都平原的洪水废墟中强势崛起。

今天对屈家岭、石家河等江汉平原文化遗址的考古也发现，距今4200年前后，该地的文化遗址数量突然大幅减少，出现断崖式下跌，而且在后期中发现了明显的中原要素。从此，黄河流域引领了华夏文明的发展，中原成为了华夏的代名词，四方皆蛮夷。在长江流域的考古文化面世前，大家普遍认为南方就是文化荒漠，在流传甚广的《全球通史：从史前史到21世纪》中，作者斯塔夫里阿诺斯也认为，长江流域同印度的恒河流域一样，是铁器出现后才由北方开垦开发的。

人类常常以万物的灵长自居，盲目认为自己可以改造并控制大自然，那是因为还没有出现超出我们认知范围的环境变化。人类统治地球，不过就是一万年前的事，一万年前，我们也数次濒临灭绝的边缘。既然99%的物种都灭绝了，人类就一定非得例外吗？