荒凉的西辽河，为何成为东北文明的起源地？

西辽河，也就是辽河的上游地区。这里气候干旱，植被稀少，有大片的沙漠和沙地，例如科尔沁沙地、其甘沙漠、浑善达克沙地等。西辽河流域的沙地面积有5.06万平方公里，超过了整个西辽河流域的三分之一。可这个荒漠化如此严重的地区却是东北文明的起源地，著名的兴隆洼文化、赵宝沟文化、红山文化、夏家店文化，以及后来的乌桓、契丹等民族都发祥于此。为何西辽河流域会成为东北文明的起源地呢？

西辽河地区，属于农耕文明和游牧文明的过渡地带。这里的降水量在300—500毫米之间，属于半干旱和半湿润地带。一般沙漠、沙地都是形成在200毫米降水量之下的地区，而西辽河流域的气候不算干旱。之所以会形成大片的沙漠，主要是历史上人类无节制地开发，导致森林大量减少，使得土地沙漠化。

在新石器时代，亚欧大陆的气候非常湿润，亚热带的北线已经到达燕山一带，那时候的西辽河流域属于暖温带，气候温暖，降水比现在更多。考古学家在科尔沁沙地中发现第四纪疏松沙质沉积物，其厚度有140米。科尔沁沙地还有东西走向的河床遗址，以及小泡子、甸子等古代湖泊的遗迹。

古代西辽河还有大量的森林分布，生长着松树、榆树等。大兴安岭的南段，今天基本是温带干旱草原景观，但古代却是山地森林景观。西辽河流域的红山文化、富河文化遗址都发现了大量的野生动物化石，而这些动物为现代东北山地森林动物。

大兴安岭

当然，西辽河古代并非全部是森林，还有大片土地是草原。森林地带的土地是比较难开发的，但草原地带的土质疏松，开垦比较简单。世界早期的文明基本都兴起于土质疏松的大河流域，比如尼罗河流域、两河流域、印度河流域和黄河流域，而西辽河流域的土质也非常疏松。新石器的时代远古居民，就在西辽河创造史前文化。

东北最早的新石器时代文化即是西辽河流域的兴隆洼文化，兴起于8000年代。此后，赵宝沟文化继承了该文化，继续发展。大概在6500年前，仰韶文化人群北上，击败了赵宝沟人群，占据了西辽河流域，他们融合当地的文化，发展出了红山文化。

5000年前，红山文化突然衰落，小河沿文化兴起。4000年前，中原建立了夏朝，而西辽河流域出现了夏家店文化。当时，中原正在处于铜石并用时代，也就是红铜时代，而夏家店文化已经进入到了青铜时代，其出土的铜刀和镞的形式和商朝一样。夏家店文化还出土了卜骨，有可能是商朝甲骨的起源。

夏家店下层文化出土文物

从各种文献和考古资料来看，商朝人可能起源于西辽河流域的夏家店下层文化。根据史料记载，商朝人的祖先起源于砥石，《荀子·成相篇》中说：“契玄王，生昭明，居于砥石，迁于商”。《世本·居篇》记载：“契居亳，昭明居砥石”。《淮南子·墬形训》说道：“辽出砥石。”高诱注解中说：“砥石，山名，在塞外，辽水所出”。《水经注》也曰：“辽水，亦言出砥石山，自塞外东流，直辽东之望平县西……屈而南流，入于海”。可见，商朝人始祖起源之地就是辽河发源一带。

夏家店上层文化从西周兴起，在春秋达到了鼎盛。夏家店上层文化，是西辽河周边的游牧部落，征服了夏家店下层文化而形成的，所以上层文化的经济形态以畜牧为主，农业、手工业发展不如下层文化。结合历史资料，是山戎等游牧民族征服了此地，到春秋时期，齐桓公、管仲还曾经北伐山戎。孤竹国，原本是商朝的诸侯，在春秋时期也沦为山戎的附属。

从山戎开始，在西辽河居住的民族就以游牧民族为主了。战国时期，生活在西辽河的游牧民族是东胡。秦汉之交，东胡被匈奴击败，其中一支退守到了乌桓山（大兴安岭南段），后来演化为了乌桓部落。乌桓在这里生活了几百年后，在魏晋时期大量南迁，西辽河流域被鲜卑占领。南北朝时期，鲜卑、乌桓、匈奴等民族在西辽河不断融合，逐渐形成了契丹、奚、霫（xí）等民族。

唐朝时期，契丹逐渐强盛，成为了唐朝在北方的主要威胁。907年，契丹建国，也就是后来的辽国。辽国的首都在西辽河流域的上京临潢府。当时的西辽河流域，生态环境依然保持良好。史料记载这里“负山抱海，天险足以为固，地沃宜耕植，水草便畜牧”。当时西辽河还有大片的森林。南宋时期的地理图，在西辽河一带标记有松林的符号，而《契丹国志》记载这里“少人烟，多林木”。

西辽河流域是辽国的腹地，如果这里没有大量的森林、草原和耕地，那是无法维持一个大帝国的存在的。辽国建立后，在此大兴土木，修建城市、宫殿，开发了大量的树木。辽国的开发建设，使得西辽河的生态遭到了严重的破坏。到了金国时期，为了抵御蒙古，就在大兴安岭一线修建壕沟城墙，对森林造成的破坏更大。当时，西辽河已经出现了土地的沙漠化。

元朝时期，西辽河一带的农耕经济基本停止，生态环境得到得到了一定的恢复。明朝时期，朱棣北伐蒙古，在西辽河一带见到了“河曲柳林”“途边多榆柳”的景象。清朝时期，西辽河流域的生态进一步恢复，出现了“长林丰草”的景象。

到了清朝后期，推行移民实边政策，鼓励汉人移民到西辽河垦荒。于是乎，这里大片的草原被开为了耕地，大量的森林遭到了砍伐。到现在，这里的森林基本不存在了，而大量的草原却变成了沙地。这里的草原最初是可以耕种的，但由于降水量不足，开发的土地跟快就沙漠化了，后来人们不得不放弃这些土地，转而开发新的草原，使得生态环境不断恶化。如今，这里的居民还在不断和沙漠化作斗争，试图将沙地消灭。