帝国衰亡的六大原因：帝国不会被征服，只会自己消解

罗马曾三次征服世界，第一次是以武力，第二次是以宗教，第三次是以法治。

罗马帝国的衰亡，则是人类历史上最伟大且最惊人的一幕。这座横跨三洲、统治千年的巨厦倾颓，绝不是一朝一夕的事，也绝非单一原因所致。正如英国著名的历史学家爱德华·吉本，在他的煌煌巨著《罗马帝国衰亡史》中所说：帝国的衰亡，不是被征服，而是自我消解。

第一、政治系统的溃败

罗马共和国灭亡进入帝国时代以后，奥古斯都之后的罗马统治阶层，要么极端的残暴，要么极端的混乱。比如三世纪危机，短短五十年间，更换了26位皇帝，其中仅有1位善终。公元193年，禁卫军公然拍卖帝位，富商尤利安努斯以高价拍得皇冠，虽然仅仅当了66天的皇帝，却也成了帝国威信扫地的耻辱标志。而且在3世纪，帝国的官僚数量迅速膨胀，效率低下、贪腐成风。

这一时期，帝国的底层民众生活十分悲惨，既无处抱怨，也无处躲藏，正如罗马共和国最著名的哲学家西塞罗曾经的评价：不管你在哪里，记住，你都在罗马暴君的势力范围之内。

第二、经济基础的瓦解

帝国的繁荣建立在高效的税收和商业之上，但后期为维持庞大的官僚和军费开支，只得不断加大税负，小农纷纷破产，土地加速集中在大庄园主手里。二世纪以后，帝国扩张停滞，廉价奴隶来源枯竭，依靠奴隶劳动的大庄园模式，也愈发缺乏竞争力。

更致命的是货币体系的崩溃。帝国为解燃眉之急，持续降低银币的含银量。公元2世纪，银币纯度尚有90%，至3世纪中叶便骤降到5%。通货膨胀摧毁了罗马的金融体系，甚至人们回归到了以物易物的原始状态，极大阻碍了商业活动。

公元301年，罗马颁布了《最高价格法令》，用行政命令强行规定商品价格，以控制通货膨胀，结果适得其反，商品纷纷从市场上消失，转到黑市交易，彻底摧毁了罗马的商业经济。

第三、公民精神的消散

罗马共和时期引以为傲的公民精神，在帝国时代率先消亡。公元212年，卡拉卡拉皇帝颁布敕令，将罗马的公民权赋予全体被征服对象，这是罗马帝国由盛转衰的标志性事件。随着公民权的珍贵性与责任感被稀释，罗马人对公共事务的热情，开始让位于个人享乐和对福利的依赖。

吉本讽刺彼时的罗马人是一群侏儒，等到北方凶狠的巨人破门而入，他们才重新恢复大丈夫的自由精神，又历经10个世纪的变革，艺术和科学才得以茁壮成长。

第四、社会结构的解体

罗马帝国建立之后，上层贵族独吞了扩张带来的好处，而普通公民无权参与利益分配。导致罗马的社会结构愈发僵化与对立，为稳定统治，帝国的统治者一再试图将职业世袭化，官僚的后代继续当官僚、农民的后代继续当农民，比如著名的《狄奥多西法典》，就有诸多法令来强制性的固化社会。这样的举措，不仅扼杀了个体的上升空间，也加剧了阶层间的疏离和怨恨。

第五、信仰文化的缺失

公元313年，君士坦丁一世颁布米兰敕令，接纳了基督教。基督教的成长和发展，与其说是帝国衰亡的原因，不如说是帝国衰亡的结果。原因很简单，盛世的朝堂，乱世的庙宇。

基督教的兴起重塑了罗马人的精神世界，也动摇了传统文化对罗马永恒性的信仰根基。罗马人失去了自己的信仰，罗马自然就不再是罗马。

第六、军事外交的瓦解

帝国辽阔的边疆始终是它沉重的负担。图拉真时代，罗马的版图达到了巅峰，但从此之后，帝国的边界不再是一道坚固的墙，而成了一张千疮百孔的网，蛮族群体开始持续冲击帝国的边境，帝国维持的成本超过了扩张的收益。

公元378年，皇帝瓦伦斯亲征哥特人却惨败阵亡，蛮族疯狂涌入帝国腹地。最终，公元476年，蛮族将领罢黜西罗马末代皇帝，象征性地为西罗马帝国的统治画上了句号。

审视帝国的覆灭，有一个不争的事实是，帝国的悲剧，根源还是在于内部治理的失败，当政治丧失公信力，当经济失去创造力，当社会丢掉凝聚力，即便没有外力的摧毁，帝国也早已名存实亡。正如法国启蒙思想家孟德斯鸠所说：罗马不是一天建成的，但它的毁灭每天都在进行。