谈到二战时期的日本人，尽管有相当一部分有识之士投身于反战活动，但在那个年代，大多数日本人并不值得称道。因此，无论是在当时还是现在，许多人习惯将二战时期的日本军队称作“小日本”或“小鬼子”。

为什么在这两个名字前面加上“小”字，其实并不难理解。毕竟，这些人的身高确实不高。那么问题来了：二战时期的日本人为什么那么矮？他们的身高到底有多矮呢？

一、素食与身材矮小

关于日军普遍偏矮的问题，要追溯到古代。日本这个国家在文化上相当独特，最早的文化基础深受中华文明的影响，但在随后的千余年发展中，他们在此基础上发展出了一套独特的文化体系，即所谓的“大和文化”。

在他们的历史长河中，长达十二个世纪，他们几乎一直处于半素食的状态。除了豆类，唯一的蛋白质来源就是海鲜。即使是在日本战国时期著名的桶狭间之战前，织田信长在唱完《敦盛》后，只是吃了一碗鱼汤泡饭，然后便与今川义元展开了激战。

因此，在那个时期，由于这个原因，日本人的身高一直非常矮。

经考证，织田信长的身高不到一米六，而丰臣秀吉则更矮，只有一米五。至于以高大身材著称的倾奇者前田庆次，根据史料记载，他的身高不过是“六尺二寸”，换算成现代日本的度量衡，大约为一米八左右。

现在有许多初中生身高达到了1米8。

这种半吃素的习惯一直延续到十九世纪。黑船事件不仅打开了日本的国门，还使日本人意识到世界上竟然有如此高大的人。

于是，当时的明治天皇率先以身作则，开始大快朵颐牛肉。一时间，整个日本的禁忌被打破。在这一时期，日本人的平均身高终于得到了显著的提升。

根据近代学者的研究，抗日战争初期，日本士兵的平均身高通常在一米五到一米六之间，达到一米七的士兵非常罕见。

他们主要使用的三八式步枪，如果装上刺刀，总长度大约为1.67米。换句话说，大多数日本士兵甚至还没有他们的武器高。

然而，换个角度思考，在短短一百年的时间内，全国人口的平均身高增长了十厘米，这确实是一个相当不错的成就。

在那个时代的日本，大米被视为极为神圣的食物。尽管天皇多年来以身作则食用肉类，普通民众依然难以享用这种“贵族食品”。

参军后几乎可以天天吃肉，不少士兵正是因为“能吃饱”的心态参军的。结果，肉确实天天能吃到，但他们也被所谓的武士道精神洗脑了。几个月后，这些士兵就变成了冷血的杀戮机器，然后被派往前线送死。

第二部分：侵华战争期间的日本军队

在侵华战争期间，起初日本军队的兵员和物资供应尚能跟上需求。日本于1927年颁布的《昭和二年兵役法》规定，身高超过一米五的青年可以被评定为“甲种”或“乙种”兵役人员，而身高不足一米五的则只能被评为“丙种”或“丁种”兵役人员。

此时大家所见的日军，只是身材稍显矮小，并没有什么特别之处。

然而，在抗日战争进行了一段时间后，日军的行为变得愈发无底线。

自1943年起，日本在太平洋战场上的表现日益糟糕，仿佛王小二过年，年年递减。他们不仅在菲律宾不得不应对游击队的困扰，还在瓜岛战役和马里亚纳海战中遭遇了惨败。在中国大陆，敌人却在战斗中不断提升自己的战争技能。

随着旧有的深沟加铁丝网防御方式逐渐失效，日本不得不从国内增派兵力，以支援日益紧张的战局。然而，由于日本人口本就有限，又在太平洋、东南亚和中国大陆三线作战，因此为了凑足兵力，甚至将老弱病残也一并征召入伍。

1944年，日本强行将适役年龄上限提升至45岁，并在实际操作中，大量丙、丁种人员也被迫“自愿”参军。战场上顿时涌现出许多近视和残疾的日军士兵。

日本的中小学已开始实施军事训练，目标是实现全民皆兵。战争后期，日本陆军甚至强制征召年轻学生入伍。在这一时期，日军士兵的身高问题尤为突出，身高不足一米五的士兵随处可见，成为一大谜团。

即便在二战结束后，日本人的身高状况在很长时间内并未得到显著改善。直到上世纪六十年代，日本开始推行“每天一杯奶，强壮日本人”的政策，正是在这段时期，日本人的身高才实现了飞跃式的提升。

此外，自上世纪五六十年代起，日本逐渐推行较为西化的饮食方案，肉类也因此成为了老百姓餐桌上的常客。正是这一变化，才使得他们的身高不至于在中国坐公交车时免票。

三、归根结底还是那个岛国

近年来，日本人的身高数据逐渐趋于稳定，男性的平均身高峰值停留在了1994年的170.9厘米，而女性的平均身高峰值则为158.1厘米。

近年来，由于经济发展停滞以及国民对提升体质的关注逐渐减弱，日本人的身高数据在接下来的几年中一直保持在这个水平上，甚至在最近几年出现了持续下降的趋势。

但现在回顾这些年，日本人经历了许多尝试，然而他们的身高数据始终未能超越中国。这个现象的原因可能与他们的基因有关，一千多年来的素食基因，显然不是近百年间大量摄入肉类和牛奶所能改变的。看来，无论是二战时期还是现在，“小日本”这一称呼，恐怕还会继续伴随他们一段时间。