在卷帙浩繁的史书中，“中国”二字早已成为我们民族与国家的代称。但您可曾想过，这两个字最早出现在何时何地？答案，并非在竹简或纸张上，而是铸刻于一件名为 “何尊” 的青铜酒器内底。

1963年，当考古学家在宝鸡发现它，并小心翼翼地剔除锈蚀，解读出其中122字铭文时，一段被尘封了三千年的历史豁然开朗——“中国”， 在这里迎来了它在世界上的第一次登场。

一、国之重器：何尊的发现与铭文破译

何尊的发现本身，就充满传奇色彩。

• 从废品站到博物馆：1963年，它出土于陕西宝鸡贾村镇，曾一度被村民当作普通铜器存放，甚至险些被卖到废品收购站。幸得博物馆工作人员慧眼识珠，才得以保全，现成为宝鸡青铜器博物院的镇馆之宝。

• 铭文现世：1975年，为筹备全国新出土文物展，专家们对何尊进行除锈保养，最终在其内底发现了这篇极为重要的铭文。铭文共12行，122字，记载了周成王营建新都洛邑（成周）这一重大历史事件。

铭文核心内容翻译如下： “……武王既克大邑商，则廷告于天曰：余其宅兹中国，自之乂民……”

这句划时代的话意思是：周武王在攻克了“大邑商”（商朝）之后，举行盛大典礼祭告上天说：“我将居住在这‘中国’（天下中心之地），从这里来统治人民。”

二、“中国”初义：地理与政治的天下中心

必须强调的是，何尊铭文中的“中国”，与今天我们作为国名的“中国”，内涵截然不同。它是一个地理和政治概念的结合体。

1. 地理的“中心”：

◦ “国”字在古代常指“城邑”或“邦国”。“中国”即“中央之邦”或“天下之中的城邑”。

◦ 在周人的宇宙观中，他们认为自己所在的伊水、洛水流域的洛邑（今洛阳地区），是天下的地理中心。这里地势平坦，四通八达，便于控制东方广袤的疆土。

2. 政治的“正统”：

◦ 周武王之所以要“宅兹中国”，是为了宣告：周王朝取代商朝，是继承了天命，成为了天下唯一的合法统治者和政治中心。

◦ 将政治中心设立于“天下之中”，象征着对四方疆土的有效控制，所谓“四方入贡道里均”。这是一种极具战略眼光和政治象征意义的都城选址。

【深度辨析】：何尊的“中国”指的是洛邑，而非周人的老家宗周（今西安地区）。这印证了《史记》等文献中关于周成王遵循武王遗志，营建东都洛邑的记载。此时的“中国”，是一个以都城为中心的区域概念，是周天子王权所在的标志。

三、考古与文献的互证：铭文背后的宏大历史

何尊铭文的价值，不仅在于提供了“中国”一词的源头，更在于它与传世文献完美互证，并提供了更精确的细节。

• 印证文献：《尚书·周书》中的《召诰》《洛诰》等篇，详细记载了周公、召公营建洛邑的过程。何尊铭文的发现，以地下出土的第一手材料，证实了这些文献记载的高度真实性，让“周公营洛”从传说变为信史。

• 揭示动机：铭文明确指出，营建洛邑是周武王的既定战略，由周成王和周公旦付诸实施。这揭示了周初统治者高瞻远瞩的政治布局：在东方建立一个强大的政治军事中心，以震慑殷商遗民和东方诸国，巩固新生政权。

• 断代标尺：何尊铭文中提到了“唯王五祀”（周成王五年），这为西周早期的青铜器断代提供了一个极其宝贵、不可动摇的时间坐标。

四、概念的演变：从“天下中心”到“国家名称”

何尊之后，“中国”一词的内涵开始了漫长的演变历程。

• 西周至春秋：主要指地理与文化的中心区域，即黄河中下游的河洛地带，与“四夷”相对。

• 战国至汉唐：随着统一多民族国家的形成，“中国”的范围不断扩大，指代中原王朝直接统治的区域，其文化意义（华夏文明）愈发突出。

• 近代以来：在与世界各国的交往中，“中国”逐渐从一种文化区隔的概念，演变为现代民族国家的主权名称。

结语：何尊的永恒价值

何尊，作为一件青铜酒器，其功能早已消失在历史长河中。但刻于其腹心的铭文，却让它超越了物质本身，成为了一座精神的丰碑。

它告诉我们，“中国”这个概念，从诞生之初就与国家建构、正统观念和天命信仰紧密相连。它不是一个封闭、排外的概念，而是一个动态、发展的文明共同体的初心所在。

三千年前，周武王“宅兹中国”的宣告，奠定了一个伟大文明的政治蓝图。三千年后，当我们再次凝视何尊铭文中那两个古朴的篆字，仿佛能穿越时空，触摸到中华民族生生不息、绵延不绝的文化根脉与家国情怀。

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