汴梁城外，商贾之家

北宋庆历年间，汴梁城外的祥符县因水陆交通便利，成为商贾云集之地。绸缎商张贵的宅院坐落在城南十字街，三进青砖院落彰显着主人丰厚的家底。张贵时年三十有五，继承父业经营汴京最大的绸缎铺"瑞云轩"，常年往返于洛阳、扬州等地采买货物。其妻王氏年方二十，容貌艳丽，原是汴京教坊司乐伎，五年前被张贵重金赎身纳为续弦。

坊间传闻，张贵对王氏极尽宠爱，不仅为其定制苏绣锦衣，更在宅中仿造江南园林修建荷花池。然而这段姻缘暗藏隐患：王氏出身风月场，难耐商贾之家长久寂寞；张贵常年外出，留下老父张老汉与幼子看家。邻居李四，一个精于木工的鳏夫，因常替张家修缮家具，逐渐与王氏熟络。

暴毙疑云，老父惊梦

庆历三年九月廿三，张贵自扬州押货返家，三日后突发"急症"。王氏称丈夫归家当晚便高热呕吐，延请的郎中诊断为"外感风寒"，开出麻黄汤却未见效。未等张老汉从乡下赶来，张贵已气绝身亡，尸体当日便被装入柏木棺下葬。

诡异之事发生在头七当夜。七旬张老汉独居偏院，梦见儿子浑身滴水立于床前，脖颈缠绕麻绳，反复嘶吼"桶中憋杀"。惊醒后，老人发现枕巾竟真有一片水渍。次日，他强闯王氏内室，在儿子生前卧榻下摸到潮湿被褥，墙角更散落着几粒乌头残渣——此物乃剧毒，绝非治疗风寒之药。

知县断案，开棺验尸

祥符知县周文璞，景祐元年进士出身，以善断奇案著称。接到张老汉状纸后，他调阅案卷发现三大疑点：张贵尸体入殂时指甲发黑，却被仵作记为"病亡"；王氏报案时妆容精致，孝服内着桃红肚兜；葬地选在极阴洼地，违反张家祖训。

九月廿九，周知县亲率衙役开棺。棺盖开启瞬间，腐臭中混杂着苦杏仁味。尸体面色紫胀，十指抓痕深入棺木内侧，脖颈处两道交错勒痕清晰可辨。经验老道的周文璞以银簪探喉，簪头即刻乌黑——此乃中毒铁证。

公堂对质，奸情败露

王氏被拘时，正与李四在偏厅私会。衙役从李四袖中搜出王氏亲笔密信，上书"速埋毒碗于桂树下"。公堂之上，周知县命人抬出十八件刑具，当众宣读《宋刑统·斗讼律》："诸谋杀期亲尊长、外祖父母、夫者，皆斩。"

李四见"虎尾棍"刑具上血迹斑斑，当即瘫软招供。原来半年前张贵赴扬州时，二人便在其卧榻私通。王氏恐奸情暴露，更觊觎万贯家财，遂与李四合谋：先以浸水棉被制造病亡假象，再在汤药中掺乌头霜，最后用晾衣绳勒颈确保毙命。

罪证确凿，毒计连环

案件细节曝光后，连狱吏都惊叹凶手心思缜密。王氏从三个阶段布局谋杀：张贵归家当日，以浸湿棉被铺床，诱发"风寒"症状；煎药时加入乌头霜，造成中毒呕吐；趁其虚弱，用麻绳实施绞杀。

最狡猾的是灭证手段。王氏将掺毒药碗埋入院中桂树下，又让李四改造棺材，在内壁涂抹白蜡隔绝渗血。若非张老汉坚持开棺，这桩谋杀几乎被伪造成"急病暴亡"。

宋律森严，罪责难逃

北宋司法体系在此案中展现精密运作。周知县依据《宋刑统》完成司法程序：召集四邻作"凶肆保识"现场见证，令仵作重验"尸格"验尸报告，比对凶器与勒痕纹路，起获埋藏的毒碗罪证。

十月十五，开封府核准判决：王氏依"恶逆"罪判凌迟，李四以"谋杀家主"罪判斩刑。此判例后被收入《熙宁法寺断例》，成为"通奸合谋杀夫"的基准案例。

刑场异变，天谴惊魂

行刑日定于十月廿八，恰逢寒衣节。汴梁百姓蜂拥至西郊刑场，却目睹骇人景象：刽子手钢刀将落时，狂风骤起，暴雨倾盆。一道惊雷劈断旗杆，悬挂腌菜木桶的绳索突然崩裂。重达三十斤的橡木桶凌空砸下，恰将王氏头颅罩入其中。

待衙役掀开木桶，只见王氏七窍流血，颈骨折断，死状与张贵如出一辙。更离奇的是，桶底赫然刻着"癸未年制"——正是张贵出生之年。此事被载入《宋史·五行志》，视为"天道好还"的明证。

朝野震动，刑律革新

案件震动三司，审刑院特颁新规："凡暴亡者，须查十指抓痕、眼底出血、地室藏毒三事。"欧阳修在《归田录》中评述："此案之重，不在极刑严酷，而在验尸章程补律法之缺。"

至和元年（1054年），提点刑狱官宋祁据此案编纂《洗冤集要》，首创"验尸十八法"：包括银针验毒、蒸骨显伤、酒醋显痕等技术，比南宋《洗冤集录》早近百年。

市井传言，因果轮回

案件在民间衍生出诸多版本。瓦舍说书人改编的《桶冤录》风靡汴京，话本中增补了细节：张贵遇害当夜，更夫曾见王氏窗上映出双人影；李四行刑前夜，狱中老鼠啃断其十指；王氏暴毙后，其宅院桂树三年不开花。

元祐年间，苏辙出知祥符县，特命工匠铸造"警世钟"，铭刻此案告诫世人："淫恶之报，如影随形。"

史海钩沉

从现代视角重审，可见三重镜像：人性之恶如何突破伦理底线，宋代司法体系的严谨性，古今验尸技术的传承发展。

正如马端临在《文献通考》批注："桶非凶器，人心为凶；刑非天道，公道即天。"历史长河奔涌向前，但对正义的追求始终是人类文明的基石。