美国稀土技术革命性突破，可用效率达顶尖水平，中国地位遭威胁？

据环球时报援引路透社报道称，有多名知情人士透露，七国集团（G7）成员国与欧盟正考虑设定稀土价格下限以促进稀土生产，并计划对部分中国出口的稀土产品征税，以此激励相关领域投资。但对于G7国家的企业而言，中国在稀土全球产业链的重要地位很难让它们割舍。

据彭博社报道称，加拿大金属供应商Neo Performance Materials Inc.首席执行官拉希姆·苏莱曼在一场围绕“如何构建不依赖中国的供应链”展开的稀土会议间隙表示，中国凭借技术与市场上的竞争优势将继续成为全球稀土供应链中的重要一环，“中国仍将是这一领域的主导者，坦率地说，也理应继续保持这一地位。”

外网网友对此舆论不满，有部分称，美国海藻收集稀土技术已实现革命性突破，未来可用效率达顶尖水平，到那时中国地位将遭受威胁。笔者认为，此观点大错特错！只能说，他们太高估美方了！井底之蛙罢了！

图1 海藻收集稀土技术

稀土已经成为地缘政治和大国博弈的争夺焦点，特别是在中美贸易谈判中。全球稀土竞争，美国不是不作出努力，在特朗普与拜登两届政府持续推动下，美国稀土制造商正试图通过政商合作扩大本土产能，以摆脱对中国稀土供应链的依赖。特朗普再度上任后，美国在稀土供应政策上发生了一系列显著变化即将稀土开采和强化本土供应链列为国家安全的两大优先事项。例如，今年3月，特朗普签署行政令，要求提高美国矿产产量。并强调“最大限度地促进国内矿产生产”对国家安全“势在必行”。4月再度签署行政令，就是否需要对进口关键矿产加征关税启动调查，“美国对进口的依赖和供应链的脆弱性，对国家安防战备、价格稳定、经济繁荣和抗风险能力构成潜在威胁。”

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到了7月，美国、日本、印度和澳大利亚宣布设立“四方关键矿产倡议”，合作确保“供应链安全和多元化。”而且随后美国唯一一家运营稀土矿的公司MP Materials宣布与苹果公司达成5亿美元合作，将为苹果公司电子产品的关键原材料供应提供支持。五角大楼还成为美国稀土生产商最大股东，可谓是政商合作扩大产能，巨额投资“保驾护航”。即使如此，美方关于稀土这一战略依然面临成本高企、技术短板和劳动力短缺等多重挑战，业界普遍对其前景持悲观态度，更不要说“摆脱”中方了。

图3 苹果公司向美稀土回收公司MP Materials投资5亿美元

据环球网援引《华尔街日报》曾报道称，美国拥有可观的稀土储量，但采冶生产复杂昂贵，上世纪90年代美国稀土产业因不敌中国而崩溃。过去曾有企业尝试复活，但几乎全部铩羽而归。正如国际市场研究公司Kantar负责人所分析的，中国在稀土领域手握多张“王牌”。坐拥全球顶级矿山资源，低廉的加工成本、成熟的污染处理技术。而美国企业正在“供应链安全”的政治口号下，被迫为高价稀土买单。如中方今年4月以稀土管控措施反制特朗普政府的关税后，有美国汽车供应商以超过15美元的价格，为一批常规售价不到40美分的微型磁体买单。业内人士表示，MP Materials的生产成本至少要比中国高出50%。据环球时报援引路透社7月20日报道称，中国6月对美国的稀土磁体出口量飙升至5月的7倍以上。

中国金属矿业经济研究院高级研究员郑宏军在接受采访时表示，中国稀土在全球的主导地位，来自于“资源、技术、产业”的三位一体优势。中国采用串级萃取，美国采用溶剂萃取。相比之下，美国的萃取方式成本更高，技术更落后。美国通过各种政策和补贴，推动本国企业购买MP Materials的产品。如果对比中国企业的价格，在美国生产稀土磁铁明显“不划算”。对于美国科技企业来说，高成本会影响产品的市场竞争力。美国政府当然也看到了这一点，于是采取补贴措施。但长期补贴会使财政支出大幅增加，美国本身负债率高，财政赤字严重。

图4 美债8月12日突破37万亿大关

图5 美国智库史汀生中心的地缘政治专家阿玛拉建议美国放弃“寻找可替代中国稀土方案”的想法

图6 美国智库打趣称，格陵兰矿产的潜力，恐怕只能停留在“潜力”层面

说回开篇提到被外国网友吹嘘的“海藻收集稀土技术”：英国《新科学家》网站曾在2024年6月的刊文称，某些海藻品种拥有一种特殊能力—能够大量积聚海水中的稀土元素。此前，阿拉斯加大学费尔班克斯分校的谢里·乌曼佐团队就计划在威尔士王子岛上的博坎山不进行破坏性开采的情况下，采集海藻以获取稀土矿藏，这一方案获得到美国能源部能源高级研究计划局（ARPA-E）近200万美元的资助。乌曼佐表示，其主要机制可能在于，海藻产生的带负电荷的碳水化合物可以吸引特定的带正电荷的稀土元素。

图7 美国博坎山蕴藏着丰富的稀土矿藏（英国《新科学家》网站）

图8 某些海藻富含有价值的矿物质（同上网站）

到了今年5月，美国能源部太平洋西北国家实验室（PNNL）的海藻研究解决了关键矿产瓶颈，成果表明，海藻能高效浓缩海水中的稀土元素和铂族金属，浓度可达海水的百万倍。PNNL 的研究还表明，养殖海藻以获取关键矿物可能不会对环境造成如此大的影响，实验室海藻池的流出酸性较低，海藻养殖场可能有助于防止高危地区的藻类大量繁殖。Blue Evolution公司已启动Orca Minerals平台，称其为“第一个使用养殖海藻提供关键矿物再生生物采矿的美国平台”，旨在利用其海藻养殖系统实现关键矿物的再生生物采矿。而且还部署了模块化海藻养殖系统，可用于海上和陆上种植。该计划在2027年建成原型，2028年实现商业化生产，有望减少对传统采矿的需求。

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但密集的海藻农场收获稀土技术也只是对美方传统采矿业的一种有力补充，是的，是补充，目前传统的，美媒都称打造稀土供应链 至少需要十年，这个预测并没有算上在美国开发新矿产或采矿项目相当繁琐的流程。“传统”的都遥遥无期，更不要说“补充”的海藻收集稀土技术未来会威胁中方地位了，可笑至极！正如美国爱达荷大学的阿明·米尔库伊所表示的，从海藻中提取的稀土元素也可能相当有限。不过，结合其他技术，这些宝贵的资源依然可以被高效利用。例如，这些海藻可用于回收采矿废物中的有价值材料。但也几次而已！

参考资料：