如果站在大明大清的街市上，最想拥有什么？不是黄金，也不是地产，而是白花花的银子。

这听起来像是老生常谈，但你要知道，那不仅仅是一种货币，那是当时世界的“血液”。

史料里有个惊人的数字让人咂舌：从1545年到1800年这大约两个半世纪里，地球上开采出来的白银，有一半以上，足足6万吨最后都流入了中国。

这是个什么概念？想象一下，那时候全世界都在为中国打工，挖掘银矿，仅仅是为了换取我们的丝绸、瓷器和茶叶。

可现在，当你走进博物馆，隔着玻璃柜看那些静静躺着的银锭时，会不会生出一个疑问：既然当年流进了那么多银子，为什么我们在市面上几乎见不到了？那如山如海的白银，难道真的像人间蒸发了一样？

其实，白银并没有消失，它们只是换了一种“活法”。

回看明初那会儿，朱元璋其实是不喜欢白银的，他想推行的是纸币，叫“大明宝钞”。但这东西有个致命伤，没准备金，想印多少印多少。

结果大家又不傻，纸币很快贬得跟废纸似的。老百姓和商人在市场上摸爬滚打，最后做出了一个共同的选择：我只认白银。

这种民间的力量大到连朝廷都无法忽视。到了后来，比如万历年间张居正搞改革，推行“一条鞭法”，干脆把各种乱七八糟的赋税都折算成银子收。

这一下可不得了，白银正式成了帝国的“老大”。可尴尬的是，中国本土的银矿少得可怜，这就好比全国人民都用美元，但自家家里不印钞票，全靠进口。

这时候，老天爷估计为了填补这个缺口，先是日本的石见银山被发现了，紧接着美洲大陆的银矿被西班牙人挖了个底朝天。

这两股巨大的白银洪流，急需一个出口，而中国，正是那个巨大的“蓄水池”。

说到这儿，这就不得不提著名的“马尼拉大帆船贸易”。整整两个半世纪，西班牙人的帆船就像不知疲倦的搬运工，把美洲的白银运到马尼拉，换成中国的丝绸瓷器运回欧洲。

那是中国经济的“高光时刻”，我们是绝对的贸易顺差国，全世界的白银都在向中国汇聚。那时流入中国的每一两银子，都见证了东方帝国在全球贸易链中不可撼动的地位。

那么，这些银子后来去哪了？

很大一部分，是被当时的战乱给“吓”进了土里。

你我在历史书上看到的朝代更替，在当时的人眼里就是天塌地陷。无论是京城的达官显贵，还是山西富甲一方的晋商，一听到兵荒马乱，第一反应就是把家底铸成大银锭，趁着夜色埋到自家院子或地窖里。

他们想着，等风头过了再回来挖。可历史是无情的，主人要么死在了战乱中，要么流离失所再也回不来了。

这些秘密从此随着主人一同埋葬，直到几百年后被考古学家偶然发现，或者是被修路的挖掘机挖出来。那些深埋地下的窖藏，其实就是那个动荡时代留下的血泪印记。

还有一部分银子，虽然还在地上，但已经不再当钱用了。

你去看看中国西南地区的少数民族，那些精美绝伦的银饰、银器，原本就是流通的货币。因为那里商业不那么发达，银子就成了财富的象征，婚丧嫁娶都得用它。

于是，大量的白银被打造成了首饰，退出了市场，变成了家族传承的信物。再加上江南、广东这些商业发达地区像黑洞一样吸收了大量的银子，偏远农村见不到几块银元，给人的感觉就是：银子怎么没了？

当然，这还不是白银“失联”的全部真相。真正的转折点，发生在19世纪初。

西方列强看着源源不断的白银流向中国，眼红了。他们发现靠正经贸易买丝绸瓷器换不走多少银子，于是开始干起了最缺德的勾当：鸦片。

这一招太狠了，它直接逆转了贸易流向。中国从赚得盆满钵满，变成了白银大量外流。紧接着，鸦片战争爆发，战败的清政府被迫签署那些不平等的条约。

你想想《南京条约》赔款的2100万银元，那可是清政府一年三分之一的财政收入啊！那真是国库被掏空，血液被抽干。这笔钱，最后又流回了西方列强的腰包。

这种“失血”一直持续到20世纪。虽然清朝亡了，但直到1930年代，中国还是个“银本位”国家。没想到的是，远在大洋彼岸的美国人又补了一刀。

1934年，美国通过《白银收购法案》，为了抬高银价，在国际市场上大肆收购白银。这对当时的中国简直是晴天霹雳，国内的白银像疯了一样往外流。

上海那边的白银储备，两年就跌去了大半。没办法，国民政府只能在1935年搞了个“法币改革”，宣布白银国有，不准再在市面上流通了。

就这样，在中国流通了五百年的白银，彻底告别了货币舞台。

不过，这并不意味着白银彻底没了价值。相反，它以一种更酷的方式重生了。

如果你现在手里拿着智能手机，或者屋顶上装了太阳能板，那你身边很可能就有明清白银的“前身”。

如今全球每年生产的白银，超过六成都用在了工业上。太阳能光伏、新能源汽车、5G通信……这些高精尖的玩意儿，离不开白银优良的导电性。

这些年，国际白银价格上蹿下跳，多空博弈激烈，全球库存一直处于低位。作为全球白银储量前五的国家，我们现在甚至还需要进口白银来满足工业需求。

而那些曾经在明清市场上叮当作响的银锭，除了被考古学家挖出来送进博物馆成为展品，或者被私人收藏，其他的绝大多数，早就被丢进了熔炉。

但不管怎么说，一个国家的货币安全，始终与经济实力和全球贸易格局紧密相连，休戚与共。

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