第四次出征！中国“神龙”太空巡航9个月，在做什么试验？

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本文作者——孔新｜环球时报武器航天特约撰稿人

根据相关信息预告，2026年2月7日，中国将在酒泉卫星发射中心将采用长征2F改进型运载火箭，发射可重复使用试验航天器。

根据各方消息，这应当是中国无人航天飞机的第4次试飞。

在前三次试飞当中，这种航天飞机——也就是人们常说的“神龙”——在轨时间从两天延长到9个月，然后顺利返回地球，体现出了中国在天地往返飞行器研制方面取得的重大成就。

（国外航天网站发布的飞行预告）

到目前为止，各类航天飞机无论是有人乘坐的还是无人的X37B，或者中国神龙，都采用垂直发射和跑道水平返回的方式。

人们期待着能够实现这种航天飞机在普通机场的水平起飞。但目前来看还是很难实现的。但即使如此，在机场水平着陆就已经带来了很大的好处。

（我国返回式卫星）

可重复使用航天飞行器目前有两种：

第一种是返回式卫星。中国空间技术研究院研制的实践19号就是这种类型。

第二种是航天飞机。

返回式卫星的技术比较成熟，但是落点精度相对比较差。实践19号的回收着陆与载人飞船比较相似，需要选择一块干燥平坦人烟稀少的场地。回收单位要专门组织车队前往着陆场进行寻找和回收。

这种方式对于偶然进行的飞行还是可以接受的，如果要进行航班化飞行，就不大合适了。

除了神秘的“神龙”，我国另一款已经公开的、可以水平降落、重复使用的航天器，就是“昊龙”货运航天飞机。

（我国“昊龙”货运航天飞机对接空间站的想象图）

航天飞机有自己的气动控制能力，可以精确地着陆在水平跑道上。这样就省去了寻找的麻烦，在机场上给它设置一个专门的机库。用来取出载荷、进行初步维护，就可以满足运行要求了。

无人航天飞机的翼展比较小，如果需要再次飞行，可以用平板卡车公路运输到发射场。不需要像有人的航天飞机那样，配备一架专门的大型运输机来背负运输。

这些优点都为航班化运行的可重复飞行提供了必要的条件。

（美国的xPX37B也是无人航天飞机）

那么下面一个问题来了，我们为什么需要航天飞机的航班化运行呢？

从目前的需求来看，天地往返式航天器主要用来实施空间科学实验，特别是用来研究各种材料、元器件、设备在空间环境下的正常工作能力。

在传统上，卫星送进太空之后就不能再返回地面了，出了故障也几乎不可能维修。宇宙环境非常艰险恶劣，不但有强烈的宇宙射线和高能量的空间粒子，还有太阳辐射带来的冰火两重天。这些都对航天材料元器件特别是电子元器件，带来了严峻的考验。

为了保证正常使用，工程师们往往要采取两种方式：一种是加固，一种是备份。加固就是针对已知的空间环境，提高材料和元器件的耐高温、耐低温、抗辐射能力。备份就是设置多套分系统。一套坏了就用另外一套。

经过几十年的发展，国内外航天科技部门积累了一定的经验，研制出了一批可靠的航天电子元器件和航天材料。

但是这些材料和元器件都有一个共同的特点，那就是贵。因为需求量小、技术要求高，所以它们都属于高度定制化的产品，价格昂贵在所难免。再加上备份措施的采用，卫星的价格居高不下。

（这些小零件决定了大格局）

近些年来，全球航天就一直在探索着能不能把普通的商业元器件直接用在低轨道卫星上。不少科研单位为此发射了试验卫星，结果是有成有败。

那么这些元器件到底在宇宙空间经历了什么样的环境，发生了什么样的变化，总归要拿回来做一番检测，才有明确的结论。

这样的结论不但可以告诉人们，什么样的商业元器件可以直接上天，也可以知道专用航天元器件有哪些防护措施实际上是不必要的，这样就可以大幅度降低卫星用元器件的选购和研制成本。

（中国空间站暴露平台）

如果没有航天飞机，这些试验都要放在载人空间站的暴露实验平台上进行。

虽然国际空间站和中国空间站都提供了这样的搭载飞行服务，但是可以向社会开放的机会实在是太稀少了。

（中国空间站的暴露实验平台，琳琅满目的实验品）

航班化运行的航天飞机，不但可以为科研界提供大量空间飞行机会，还能把载人空间站解放出来，用来执行那些必须有人类随时照料的空间试验。

美国的和中国的航天飞机其实都在执行类似的任务，所以这两种飞行器的飞行任务何时执行、何时返回是公开的；但是具体执行了什么实验，那恐怕就是太过先进、无法展示了。

下一个问题是，无人航天飞机能不能用来执行军事打击任务？

X37B在项目论证时，曾经有人提出可以用它来实行空间反卫星任务，装备机械臂直接摧毁其他国家的卫星，也可以用涂料喷射、无线电屏蔽罩等方式进行软杀伤。

中国神龙航天飞机运行之初，也有美国分析家担心，它可以用来部署部分轨道轰炸武器。从反导预警雷达比较稀疏的南方突击美国本土。

不过这样的想法，如今已经很少有人提及了。这里有两个方面的原因：

如果航天飞机用来执行直接军事任务，那它本身就是一种目标。对手可以用反导和反卫星拦截弹进行摧毁。

航天飞机虽然飞得快，但是根据轨道动力学的基本原则，它什么时候会出现在哪个位置，是基本确定的。哪怕实施轨道机动，幅度也很有限。

这就为地面拦截提供了很好的条件。用它来执行反卫星任务，会出现出师未捷身先死的惨剧。

（国内科研机构发布的航天飞机飞行过程）

另外，在21世纪初，卫星还是非常庞大昂贵的东西，那时反卫星任务还是有意义的。

但是如今卫星的体积越来越小，数量越来越多。马斯克的星链系统已经部署了上万颗卫星，正在向4万颗卫星迈进。他甚至提出了部署百万颗卫星的目标。

中国也已经向国际电联申请了20多万颗卫星的方案。这样庞大的星座，打掉一颗两颗根本不影响系统的运行，所以反卫星作战成了一件没有意义的事情。

所谓的部分轨道轰炸武器，苏联曾经做过尝试，结论是——还不如直接攻击的弹道导弹好用。

所以，无论是X37B还是中国的神龙，都不会成为轨道战斗机，更不会成为轨道轰炸机。它们的作用是突破尖端技术，把其他国家甩得越来越远——这个战略意义，比直接在敌人头上扔炸弹更重要、更狠。

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