大量星链卫星坠落地球！神舟二十号预计10月底才返航，会有危险吗

当前神舟二十号的3名航天员陈冬、陈中瑞、王杰正在中国空间站执行飞行任务，从发射升空到现在，他们已经飞行超过2个月时间。按照计划，这3名航天员预计还要在中国空间站生活、工作大约4个月才会返回地球，返航时间确定在10月下旬。当然具体哪一天返回地球，官方暂时还没公布，毕竟现在距离返航时间还有差不多4个月，而飞船返回的时间确定需要考虑到很多方面的因素，其中一个就是着陆场的天气。

像之前神舟十九号飞船原本是计划在4月29日返回地球的，但是由于当天着陆场的天气状况不是很好，气象条件没有满足飞船返回的要求，为了确保航天员们的安全，神舟十九号飞船返回地球的时间调整到了4月30日。所以，有需要的情况下飞船的返航时间是可以进行调整的。

飞船飞行会不会有危险？

在上世纪，美国、前苏联都曾经出现过载人飞船发生事故的情况，在最近这几年，美国、俄罗斯的载人飞船也多次出现故障等情况，不得不启动“太空救援”任务。例如俄罗斯的联盟MS-22号飞船在2022年12月15日发生冷却剂泄漏的情况，导致飞船内部温度失控，科学家认为是遭到空间小颗粒撞击导致的。为了宇航员的安全，俄罗斯不得不放弃这艘受损的联盟MS-22号飞船，发射了不载人的联盟MS-23号飞船去接替联盟MS-22号飞船把宇航员接回来。

再例如，在2024年6月5日，美国波音公司研制的“星际客机”飞船发射升空没多久就出现问题，包括氦气泄漏、推进器故障等问题，最终执行本次飞行任务的2名美国宇航员被困国际空间站超过9个月时间，由载人龙飞船把他们接回来。

在太空飞行过程中，飞船除了自身的技术问题以及空间碎片、空间小颗粒的问题外，还有其他潜在的威胁。在最近有一个话题，那就是大量星链卫星坠落地球，而是坠落地球的星链卫星数量越来越多。这是没法避免的事情，不仅星链卫星面临这样的情况，在近地轨道运行的航天器一样面临这些问题，那我们的空间站、神舟飞船会不会有危险呢？

《中国航天报·飞天科普周刊》的数据显示，截止至今年6月14日，至少有1189颗星链卫星坠落地球大气层了，仅仅今年1月份就已经有超过120颗星链卫星掉下来，2024年坠落地球的星链卫星也多达316颗。这是怎么回事？为什么有这么多星链卫星掉下来？

这些星链卫星坠落地球有很多方面因素的原因，其中一个就是有一些星链卫星已经达到了寿命最后就会掉下来，除此之外还有大量星链卫星是太阳活动影响导致的。美国科学家在研究中发现这些星链卫星大量坠落地球的现象和太阳活动有很直接的关系。

随着2020年到2024年太阳活动越来越活跃，坠落地球的星链卫星数量也越来越多。在2024年，太阳活动差不多达到了本周期的高峰期，太阳黑子迅速增加，经常出现太阳耀斑，也经常出现日冕物质抛射。这些太阳活动爆发时，有时候会引发地球出现地磁暴现象。那什么是地磁暴呢？

地球有强大的磁场，相当于一个巨大的“磁铁”。太阳爆发太阳耀斑这类的活动时会释放出大量高能带电粒子，这些高能带电粒子不仅速度相当快，秒速可以达到几百公里、上千公里，而且它们的能量还相当高。这些高能带电粒子以极快的速度、巨大的能量向太阳系外扩散，然后轰击太阳系内的各种天体，包括水星、金星、地球、火星、月球之类的天体。

如果是轰击月球那样没有磁场保护的天体，那这些高能带电粒子直接轰击月球的表面。而地球的情况就不同，因为地球有磁场，所以当这些高能带电粒子来到地球后就会和地球的磁场相互作用，使得地球的磁场迅速发生变化，进入地磁暴状态。

当地球爆发地磁暴现象时，地球高空的大气密度会变大，简单地说就是地球大气吸收了更多的热量，就会迅速向外太空膨胀。这样一来的话，近地轨道原本只有稀薄的空气，在地磁暴现象出现时近地轨道的空气会变得浓密一些，空气阻力自然也就变大了。在近地轨道运行的航天器受到了比正常情况下更大的空气阻力，飞行速度自然就会受到影响，速度越来越慢，飞行轨道也会随之下降，最后加快坠落地球的速度。

2024年，太阳活动达到了高峰期，经常爆发地磁暴现象，在今年我们也多次看到太阳耀斑、地磁暴的消息。例如在今年5月31日太阳耀斑爆发，随后在6月1日地球出现了特大地磁暴现象。这会影响到近地轨道运行的航天器，包括星链卫星、空间站、飞船等。星链卫星大量坠落地球，其中一个很重要的原因就是这几年太阳活动很频繁，特别是2024年和2025年。

大家记忆深刻的一次星链卫星大规模坠落地球可能就是2022年2月的一次发射任务。在2022年2月3日，SPaceX公司发射了一枚猎鹰9号火箭，将49颗星链卫星发射升空，然而在2022年4月4日地球爆发了地磁暴，导致大气阻力比以往发射时的水平增加高达50%，所以这些星链卫星发射升空后就遇到了更大的空气阻力。

虽然工程师们让星链卫星“侧身”飞行减小“迎风面”，但是最终还是有多达40颗星链卫星在第二天就坠落地球了。这是当时单次地磁暴现象对卫星造成的最大规模的破坏。

当然，星链卫星大量坠落地球，除了地磁暴现象外，火箭、卫星自身的问题也可能会导致星链卫星掉下来。例如在2024年7月11日，美国发射了一枚猎鹰9火箭，很遗憾，火箭第二级工作异常，导致20颗星链卫星只进入100多公里的极低轨道，即使这些卫星期待发动机进行加速也没法提升到预定轨道，最后这些星链卫星在次日就坠落地球大气层烧毁了。

空间站会不会有危险？

不管是星链卫星还是空间站或者其他航天器，只要是在近地轨道运行，都一样会受到空气阻力的影响，在地磁暴爆发时轨道都会出现不同程度的衰减，这是没法避免的。而空间站组合体比一般的卫星、探测器大得多，所以受到的空气阻力也不会很小，轨道衰减也会比较明显，不过这些空间站不会像星链卫星那样掉下来。

以中国空间站为例，有3个舱段，当前还有天舟八号以及神舟二十号飞船对接着，体积相当大，受到的空气阻力不小，但空间站有很多发动机来进行加速，每隔一段时间，我们的空间站就会启动发动机提升飞行轨道，避免提前坠落地球大气层。理论上来说，像星链卫星那样的航天器一样可以启动发动机进行升轨，但其他航天器的推进剂很有限，所以没法经常升轨。

而空间站就不同了，就算我们没有航天员在轨执行飞行任务，空间站想要长期在轨运行，我们每隔一段时间也需要发射一艘货运飞船进行补给，最重要的一个物资就是推进剂，货运飞船会定期给空间站补给推进剂，让空间站有足够的燃料来保持一定的飞行高度。如果没有货运飞船的支持，空间站其实没法运行十几年甚至更长时间的。

现在天舟八号货运飞船已经在轨飞行超过7个月时间了，而新一批天舟货运飞船的发射频率为每2年3艘，平均下来就是大约8个月就会发射一艘天舟货运飞船给中国空间站进行补给。如果按照这一个时间间隔来推算的话，那天舟九号货运飞船发射时间其实很近了，当天舟九号货运飞船发射升空后，我们的空间站又会有新的推进剂补给到位。所以大家完全不需要担心我们的空间站会不会像星链卫星那样掉下来。