4000年前的牙齿遗骸揭示了东南亚咀嚼槟榔的最早证据

最近的一项研究发现了东南亚最早的咀嚼槟榔的直接生化证据，可追溯到4000年前。

研究人员利用先进的化学分析技术，对古代牙菌斑进行了检测，发现了这种具有精神活性的植物的痕迹，从而对早期泰国社会的文化习俗有了新的认识。

这一发现是在泰国中部农拉差瓦（Nong Ratchawat）青铜时代墓葬遗址发现的。

自2003年以来，该遗址已发掘了156座人类墓葬，研究人员分析了来自六个人的36个牙结石样本（矿化牙菌斑）。

他们利用液相色谱-质谱联用技术（LC-MS），在一位被称为“11号墓葬”的年轻女性的臼齿中检测到了槟榔化合物。

槟榔碱和槟榔碱是槟榔（又称槟榔）中发现的主要精神活性化合物，虽然正常的咀嚼会使牙齿变红或变黑，但这个人的牙齿上却没有任何明显的痕迹。

这表明古代的习俗不会留下任何可识别的痕迹，这项发表在《环境考古学前沿》上的研究是首个直接证实这一时期使用槟榔的化学证据。

咀嚼槟榔在太平洋和亚洲地区有着悠久的传统，通常与社交、医疗和仪式相关。

食用者通常将槟榔与槟榔叶和熟石灰（有时也加烟草）一起咀嚼，产生所谓的“嚼嚼”（quid），这种刺激物能让人感到警觉、放松，并产生轻度的欣快感。

为了验证他们的发现，科学家们首先用传统材料与人类唾液混合，制作了实验性咀嚼物，模拟真实的咀嚼过程，对照样本则用于验证槟榔在古代牙石中的化学特征。

尽管仅在一座墓葬中发现了咀嚼痕迹，但研究人员表示，其他墓葬中缺失咀嚼痕迹并不排除其更广泛的用途，保存条件、食用频率以及死后形态的变化都会影响检测结果。

11号墓葬中发现的陪葬品（包括石珠）可能表明其具有个人或文化意义，但并未暗示其拥有特殊地位。

这项研究中使用的技术创伤性极小，能够获取骨骼材料用于未来研究，专家表示，该技术有望通过揭示一些不会留下明显痕迹的行为，例如药物治疗和植物食用，彻底改变考古学。

在泰国，嚼槟榔的习俗在20世纪中期因政府出于健康考虑（包括与口腔癌的关联）而发起的禁食运动后急剧减少。

然而，在大多数农村社会，这种习惯仍然作为文化传统的一部分而延续下来。

该团队计划调查该遗址的其他墓葬，可能发掘出有关古代槟榔消费的其他线索，以及更多早期东南亚生活方式的秘密。

参考资料：P·蒙克汉姆、S·塔欣厄姆、M·齐默尔曼、K·J·布朗斯坦、C·德万瓦洛帕空、S·杜昂萨库尔和D·R·冈（2025），“青铜时代槟榔使用的最早直接证据：泰国农-拉差瓦遗址牙结石的生物分子分析”。摘自《环境考古学前沿》， 第4卷，第1622935页。