美国这么发达，为什么贫困人口将近4000万

一

美国有一个非常奇怪的现象，就是贫困人口将近4000万，在全部人口中的占比，超过了1/10，但是很少有人关注这个话题。

这些美国人好像不存在一样。

10%的贫困人口不是民间的估算，而是实打实的官方统计的数据（2021年为3790万人），有些年份，比例比这还要高。

美国有一个联邦贫困线。2025年的标准是，单人年收入低于15650美元，四口之家收入低于32150美元。

这个标准每年会根据物价指数上调，贫困率几乎常年维持在10%以上。

万斯写《乡下人的悲歌》的时候，既不是政客，也不是名人，更没有什么辉煌的履历，之所以会引发关注，是因为美国精英阶层、万斯的耶鲁同学，完全被这个真实的乡村生活震到了，他们不知道在美国还有人过的这么惨。

而且这种情况已经持续了很多年。

美国有一个社会活动家巴伯二世，同时也是一位牧师，走访了美国很多地方，曾经合著了一本书——《白人贫困》。

书里认为，美国实际的贫困人口远不止4000万人，而是大约是1.4亿人，也就是43%的美国人属于贫困或低收入群体。

其中，白人贫困的数量高达6600万人。

估计很多人不信，这是真实的美国吗？

这位牧师是美国穷人权利的倡导者之一，里面也许有夸大的成分，但是引用的数据都没问题，基本上都来自人口普查局、劳工统计局、美联储这些官方机构，同时，还有他自己大量的个人采访和经历。

我查了一下美国劳工统计局的数据，按十分位法统计，2023年，美国10%的家庭税前年收入仅8438美元，20%家庭年收入为22610美元，30%的家庭年收入在34351美元，40%的家庭不超过47244美元。

注意，是家庭收入。

很多人说，联邦的贫困线15000美元，合人民币10万人民币了，这是贫困吗？

10万人民币在中国，会有一个不错的生活，因为两国的购买力不同，这个收入在美国生活是完全不够看的。

赚美元，花美元。

别说住一个带院子的独栋大房子，花800美元租一个小公寓，加上水电燃气这些公共费用，基本上也用光了。

如果按照劳工统计局2023年的数据，至少20%的家庭，收入在联邦贫困线以下。

巴伯二世说美国有1.4亿贫困人口，也就是40“%，理由是很多家庭即使在贫困线以上，和贫困也没有太大区别。

高于贫困线，但家庭年收入低于5万美元的群体，在美国的官方统计中，被归类为低收入群体。

美国现在的贫困标准是1960年代制定的。

当时，社会保障局的经济学家奥珊斯基测算后，认为美国家庭的最低生活成本，大概是食物费用的3倍。

但今天的生活成本已经和当年完全不同。

美国牛奶、鸡蛋的价格在60年的时间里涨了4倍，但房租中位数涨了16倍。医疗、育儿、教育成本也比以前更高。

一个家庭支出最大的是住房、交通、食品这三项，其中住房占到了全部支出的30%以上。

过时的贫困标准，掩盖了穷困的现实。

这位牧师遇到一位美国女人求助，问能不能给她50美元交电费。她打了2份工，仍然无法摆脱穷困的状态。

美国有一些底层人同时打几份工，收入达到了官方贫困标准的2倍，晚上还是只能睡在车里。

二

美国是全世界最发达的国家，2024年的军费开支大约是8500亿美元，以美国的实力，不应该出现这样的贫困。

大部分人会产生两个疑问：

一是为什么美国会有这么多的穷人，且比例这么高。横向比较的话，甚至比亚洲、欧洲、中东的发达国家都要高。

2017年，联合国贫困问题代表奥尔斯顿在报告中说，美国的贫困在发达国家中高居首位，无法解释这种奇怪现象。

二是美国为什么不解决？

哪怕把贫困人口比例降低5个百分点，应该不难吧？

第一个问题其实是一个老话题，大家普遍的观点认为是美国1%的富人，拿走了全国80%的财富，贫富差距太大了。

共和党一直喜欢把这个问题归结到贫穷本身，也就是说，是个人原因造成的，比如懒，自制力太差，他们一直极力主张削减社会福利，认为各种补助，就是浪费纳税人的钱。

美国为什么不解决这个问题？

我觉得，首先是美国不想解决，穷人已经被制度性抛弃。

美国的政治依赖金钱运转，大量的利益集团有足够的资金来游说，穷人没有资源，在国会也没有替自己说话的人。

大家从2024年的大选中就可以发现，收入越低的人，投票的意愿也非常低。

对于正常的中产来说，会觉得穷人不关心自己的命运，怒其不争，最后造成了恶性循环，越不投票，越没有话语权，越没有话语权，越不想投票。

穷人为啥不投票呢？

原因很多，其中一个重要因素是觉得这些候选人根本不是代表自己，他又没有其他选项，除了放弃，还能有啥办法？

对于正常的中产来说，会觉得穷人不关心自己的命运，怒其不争，最后造成了恶性循环，越不投票，越没有话语权，越没有话语权，越不想投票。

美国有很多话题，移民、堕胎、LGBT等等，种族问题也都是敞开谈，甚至要大谈、特谈。

但是贫困话题不行。

我们上面提到的《白人贫困》的作者，曾经跑到共和党全国委员会总部，说想拜访一下。最开始接待的人，以为他们是宗教右翼，持保守价值观，能帮忙拉选票，一听说要讨论贫困、低收入问题，立刻就开始赶人。

不仅不想提，也不准提。

2019年12月，印第安纳州南本德市长布蒂吉格坦率地说，“我可能不应该说这个（贫困），在这里分享这件事，可能会惹上麻烦。因为顾问告诉我们，不要这样做。”

很多人可能感觉奇怪？贫困怎么成了敏感话题？

深层次的原因是美国社会由精英主导，其他的话题虽然对立、分裂，但是不会对美国的底层系统架构造成冲击。

焦点如果变成了穷人和富人之间的矛盾，那就很严重了。

因为，这就是本质。

二战后，美国与苏联之间几十年的冷战，包括现在，美国为什么对另一种制度总是怀有敌意，也和这个逻辑有关系。

三

美国很多穷人感到生活无望后，要么放弃挣扎，直接躺平，他们不会出现在官方统计的就业数据当中。

很多人选择毒品，彻底沉沦下去。

万斯笔下的乡下人肯定不是个案。

在《白人贫困》书里，也讲了很多案例，说美国有的穷人会把自杀伪装成一场意外，然后让保险公司给家人赔一大笔钱。

巴伯二世说，对于贫困，美国不缺资源，也不缺办法，如果一定要说缺什么，就是良知。

在上个世纪六七十年代，美国是不回避贫困话题的。

当时有一个叫哈灵顿的人也写过一本书——《另一个美国》，描写了当时的现状，他说，有一个美丽的美国，成千上万的人在其中享受繁荣和平等，同时还有一个极度贫困的美国，把希望的活力变成了绝望的疲惫。

美国在1960年代还和贫困战斗过。

但是今天的美国，贫困问题和选举制度、毒品泛滥、贫富差距、制造业空心等各种问题，深度交织在一起。

已经没有政客再想碰这件事了。