曾国藩的智慧：用毒辣计谋除掉两江总督何桂清，堪称官场教科书

说到晚清的官场风云，曾国藩和何桂清的故事绝对是个绕不开的话题。这俩人，一个是靠实干打出一片天的湘军统帅，一个是靠才华和人脉爬上高位的两江总督，结果却一个成了教科书式的成功案例，一个成了身首异处的反面教材。标题里说曾国藩用“毒辣计谋”除掉何桂清，听着挺耸人听闻，但历史上到底是怎么回事？

先得说说背景，不然这俩人的恩怨没个着落。19世纪中叶，清朝已经是个外强中干的空架子了。1840年鸦片战争打完，国门被撬开，外有列强虎视眈眈，内有太平天国起义闹得天翻地覆。太平天国从1850年开始闹腾，到1860年左右已经成了气候，兵锋直指江南富庶之地。朝廷的正规军——绿营和八旗早就烂得不行，打仗基本靠地方团练和临时拼凑的军队。

这时候，地方大员的角色就显得特别重要。两江总督，管着江苏、安徽、江西这三省，地位不言而喻，既要管民政，又得负责军事，是个肥差也是个烫手山芋。何桂清1857年当上两江总督的时候，正是太平军势头最猛的时候。而曾国藩呢，靠着湘军一步步从湖南打出来，成了朝廷对抗太平军的主力。这俩人，一个文官出身，一个半路转武将，路子不同，命运也大不一样。

何桂清这人，年轻时绝对是个人才。1816年出生在云南昆明，家里不算大富大贵，但也够他读书。清朝那会儿，科举是多少人挤破头的独木桥，平均30岁才能中举人，37岁中进士。何桂清呢？15岁中举人，19岁中进士，1835年就进了翰林院。这速度，别说在云南这种边远地方，就是放到江南也得让人挑大拇指。才华横溢，长得也不赖，加上会说话会来事儿，仕途简直是开了挂。

从翰林院出来，他一路高升，先是编修，后来当御史，1854年38岁就做了浙江巡抚，1857年升到两江总督。这履历看着就让人眼红。不过，这人有个毛病：太会算计自己的小日子。太平天国打过来之前，他靠着人脉和口才，在官场上混得风生水起，可真到了战乱关头，他的本性就露出来了。

1860年，太平军打破江南大营，直扑常州。何桂清作为两江总督，本该坐镇指挥，守住这块要地。可他一看绿营那点战斗力，心里就打了退堂鼓。常州丢了，他不光没死守，还直接跑路，先奔苏州，又逃到上海租界，找了个借口说要借洋兵平叛。其实谁看不出来？他就是怕死，想保命。这事儿传到朝廷，咸丰帝气得直接下令把他抓回来审。

何桂清也不是没挣扎。他在朝中有人脉，花了大价钱拉了17个高官替他说话，连慈禧都被说动心了，觉得这么个大员直接杀掉有点可惜。可惜啊，他碰上了曾国藩这块硬骨头。

再看看曾国藩。1811年出生在湖南湘乡，家里是普通农民，能供他读书就不错了。他不像何桂清那么天才，科举考得挺辛苦，27岁才中进士，1838年进翰林院，名次还不高，三甲第四十二名。论才华，他比不过何桂清；论外貌口才，更没法比。可这人硬是靠一股韧劲和踏实干劲闯出了名堂。

太平天国起义爆发后，朝廷让各地搞团练。曾国藩1853年在湖南拉起湘军，这支队伍从乡下农民开始练起，愣是被他调教成了一支铁军。1854年，湘军在湘潭、武昌连战连捷，名声大噪。跟绿营的稀烂表现一比，湘军简直是清廷的救命稻草。曾国藩靠着战功，地位蹭蹭往上涨，到1860年已经是朝廷眼里的红人。

他跟何桂清还有点旧账。1855年，湘军在江西打仗，缺粮缺饷，曾国藩派人找何桂清要支援。何桂清不给就算了，还上奏朝廷说湘军没用，害得曾国藩被训了一顿。这梁子算是结下了。不过，曾国藩这人有个特点：他不爱耍阴招，更信奉正道。他讲究儒家的忠义，做事光明正大，但不代表他不会抓住机会。

1860年5月，太平军攻破江南大营，气势汹汹杀向常州。何桂清手里那点绿营兵，根本不是太平军的对手。他不是没想过抵抗，可一看形势不对，就决定跑路。常州丢了，他先逃到苏州，苏州巡抚不让他进城，他又跑去上海租界。这一路，丢城失地不说，还搞得民怨沸腾。

朝廷收到消息，肺都气炸了。咸丰帝直接下令革职，把他抓回北京。何桂清也不是省油的灯，靠着多年经营的关系网，花钱找人求情。大学士祁寯藻、尚书万青藜这些大佬都站出来替他说话，慈禧也松了口，说他毕竟是一品大员，杀不杀还得再想想。眼看着这事儿有转机，谁也没想到，曾国藩出手了。

曾国藩那会儿正忙着带湘军打仗，对何桂清跑路的事早就看不下去。他觉得，一个两江总督，关键时候不守土，反而跑得比谁都快，这不是给朝廷丢脸吗？加上之前那次军饷的事，他对何桂清早就没好感。这回逮着机会，他直接上了道奏折。

这奏折写得可不简单。曾国藩没直接骂何桂清，而是话里带刺，说地方大员守城是天职，不能因为手下随便一句话就跑；判官的罪，看的是心迹，不是嘴上怎么解释。这话听着平和，其实句句戳何桂清的肺管子。朝廷一看，觉得有道理：要是放过何桂清，以后谁还肯拼命守城？

慈禧本来还有点犹豫，被这奏折一敲，态度立马变了。刑部尚书赵光接着补刀，说不杀何桂清没法跟江南百姓交代。大理寺卿李棠阶也说他治军无方，罪大恶极。几方压力一凑，慈禧拍板：斩了！

1862年12月21日，何桂清在北京菜市口被砍了头。这事儿在清朝可是头一回，一个封疆大吏被这么处理，震得朝野上下都老实了。

标题里说“毒辣计谋”，听着像是曾国藩耍了什么阴招。其实细看下来，这“毒辣”未必是下黑手，而是他抓时机的能力太强。何桂清跑路是自己作死，朝廷本来就气得不行，曾国藩不过是顺势推了一把。他的奏折没造谣没诬陷，全是大实话，可偏偏每句都踩在何桂清的死穴上。这份眼力和手腕，才是真厉害。

再说了，曾国藩跟何桂清不一样。他靠的是实打实的战功，湘军打赢一场场硬仗，朝廷自然得捧着他。何桂清呢？靠人脉上位，关键时候掉链子，跟曾国藩一比，高下立判。曾国藩不用直接动手，光靠自己的成绩，就把何桂清衬成了废物。这招，比下黑手还狠。

何桂清一死，朝廷趁机立了个典型，警告其他官员别临阵脱逃。这事儿多少振了点军心，后面打太平军的时候，大家都不敢太懈怠。曾国藩呢，顺理成章接了两江总督的位子，1860年8月上任。之后几年，湘军在他手里越打越顺，1864年攻下南京，彻底灭了太平天国。曾国藩也因为这功劳，封了一等毅勇侯，官做到武英殿大学士，成了晚清最牛的重臣。

他后来还搞洋务运动，建工厂、派留学生，算是给中国近代化开了个头。不过人无完人，他在天津教案里对洋人妥协，被骂“曾国贼”的也不少。1872年，他累病死了，61岁，谥号“文正”，留下一堆家书和奏折，至今还有人研究。

何桂清就惨了。从少年天才到弃城总督，46年人生跟坐过山车似的。他的才华没得说，可惜关键时候没担当，落得个身败名裂的下场，史书上全是骂他的。

曾国藩和何桂清这对冤家，一个靠实力站稳脚跟，一个靠人脉翻了车。官场这地方，说白了就是个大舞台，你有本事就能出头，没本事光靠关系，早晚得栽。曾国藩那封奏折，看似简单，其实是抓住了朝廷的心思，借势把对手干掉。这种智慧，不光是会打仗，更是用脑子把政治玩明白了。

何桂清呢？聪明一世，糊涂一时。跑路那会儿，他可能觉得自己能靠关系摆平，可惜忘了，乱世里朝廷最恨的就是不担责的官。这故事告诉咱们，做人做事，还是得有点底线和硬气，不然风光再大，也不过是昙花一现。

晚清这潭浑水里，曾国藩能杀出重围，何桂清却一命呜呼，说到底，还是看谁更懂得怎么混。你们觉得呢？这俩人要是换个位置，会不会是另一个结局？