雨夜异象

乾隆四十二年（1777年）的深秋，直隶保定府笼罩在连绵阴雨中。清苑县郊外的乱坟岗，历来是野狗争食、流民曝尸之地。九月十七日寅时，更夫王二麻子提着灯笼巡夜，忽见岗上闪过几点幽绿火光。“鬼灯笼！”他吓得跌坐在地，次日逢人便说撞了邪。

三日后，村民赵老六冒雨赶早市，在乱坟岗被绊倒。他扒开湿泥，赫然发现一具男尸半掩土中：面庞青紫，七窍渗黑血，双手呈鹰爪状痉挛。“死人啦！”凄厉叫声划破雨幕，县衙鸣冤鼓随即震响。

保定府衙档案记载，当年直隶共上报非正常死亡案146起，其中毒杀案仅3例。这具无名尸的出现，注定要揭开盛世帷幕下的脓疮。

仵作验毒

清苑知县周德海，乾隆三十六年进士出身，以善断刑狱闻名。接到报案后，他携《洗冤录》亲临现场。仵作孙老九扒开死者眼皮，见瞳孔涣散如墨；银针探喉，针尖瞬间乌黑。“砒霜入腹，肠穿肚烂。”孙老九斩钉截铁。

《大清会典》明令：药铺售砒霜需登记姓名、用途、保人。周德海当即派差役搜查全县药铺，却在城南“济世堂”账本上发现蹊跷——九月以来售出的三斤砒霜，竟全数登记为“灭鼠”。“谁家灭鼠用得了三斤砒霜？”周德海拍案而起，账房伙计却咬定是城西粮商张大户所购。

毒链迷踪

衙役赶往张大户宅邸，只见门庭萧条。邻人透露：张家半月前举家南迁，据说是老母病重。粮仓内，二十八个捕鼠夹整齐悬挂，地上却无半粒鼠药。“灭鼠是假，销赃是真！”周德海冷笑，命人掘开张家后院。

三尺之下，三个陶瓮赫然显现。瓮中残余粉末经孙老九查验，竟混杂着砒霜与观音土。“这是要掺进米面！”在场者无不骇然。按《大清律例》，往粮食掺毒物者凌迟处死。但蹊跷的是，张大户早在一个月前就将粮店转手，新东家竟是盐商李万财的远房表亲。

盐枭现形

李万财，保定盐业行会会首，其商队持有直隶总督颁发的“盐引”多达三百张。衙役暗查发现，李宅后门每日丑时必有蒙面人出入，所运木箱皆用油布紧裹。九月二十日夜，周德海亲率官兵截获车队，箱中竟是关外运来的粗制砒霜矿！

“关宁铁岭的砒霜矿，纯度可达七成。”孙老九检验后冷汗直流。更惊人的是，这批毒矿的转运文书盖着奉天府尹官印。周德海连夜密报直隶按察使，却收到八字批复：“事涉盐政，慎之重之。”

调包诡计

案件陷入僵局时，城南棺材铺老板提供关键线索：九月十四日夜，有蒙面人买走薄棺一口，指定埋于乱坟岗东北角。衙役掘棺查验，棺底残留靛蓝丝线与无名尸衣物完全吻合。“这是上等苏绣，一匹值五两银子。”绸缎庄掌柜指认，上月仅李万财府上采购过此料。

周德海突袭李宅，在库房发现同款绸缎。面对质问，李万财镇定自若：“这批料子九月十二日已运往京城，礼部王侍郎可作证。” 言毕呈上盖有侍郎私印的收据。正当众人将信将疑，周德海瞥见西厢房窗棂有新漆痕迹——窗纸内侧竟沾着几点黑灰。

烈焰秘辛

是夜，周德海乔装潜入李宅。马厩小厮醉酒后吐露：中秋夜宴，少爷李继祖醉酒闯入账房，打翻烛台引发大火。“那火烧得邪乎，账本全成灰了。”小厮打着酒嗝说。更诡异的是，火灾次日李家就遣散半数仆役，西厢房连夜砌起新墙。

周德海请来营缮司工匠，凿开新墙发现焦黑梁木。孙老九从木缝提取出碳化的人体组织，经与无名尸对比，竟非同一人！“李家在烧尸灭迹！”周德海恍然大悟，当即申请开棺验尸。

开棺验骨

十月初一，李家祖坟前。当李继祖的楠木棺被撬开，腐臭中混着焦糊味扑面而来。棺内尸身通体炭化，唯独左手小指套着翡翠扳指——正是李继祖贴身之物。孙老九剖开焦尸喉管，捻出灰烬嗅闻：“这是棉絮燃烧后的味道，活人被烧死才会吸入！”

李万财当场昏厥。苏醒后招供：中秋夜火灾实为焚尸灭迹。李继祖醉酒烧毁的不仅是账房，还有记载砒霜交易的暗账。为掩人耳目，他们毒杀流民调包尸体，却因暴雨冲垮坟冢败露。

毒网揭底

随着审讯深入，惊天黑幕浮出水面：李万财借盐运之便，从关外走私砒霜矿，在自家盐场提纯后，六成掺入私盐牟取暴利，四成通过药铺流入市井。“掺砒霜的盐更显雪白，百姓争相购买。”账房先生颤抖着供认。仅乾隆四十一年，这类“毒盐”就售出八千担。

按察使司清点查获物证时，在盐仓地窖发现二十口腌菜缸。掀开缸盖，上百具蜷缩的尸骨浸泡在盐卤中——这些都是试毒的流民。仵作验骨发现，死者牙齿普遍脱落，正是慢性砒霜中毒的特征。

刑部惊雷

案件震动朝野。乾隆帝朱批：“食禄者豺狼，甚于白莲教匪！” 刑部会同都察院、大理寺三司会审，案卷多达三百页。李万财当堂供出奉天府尹、直隶盐运使等九名官员，引发官场大地震。“盐引即令箭，砒霜变白银。”他在供状中写下这血淋淋的生意经。

最终判决：李万财凌迟处死，家产折银四十二万两充公；涉案官员绞立决六人、革职流放三人；药铺、棺材铺等从犯二十七人发配黑龙江。刑场设在保定府西门外，观刑百姓投掷的臭鸡蛋竟装满三箩筐。

余波难平

斩决次日，清苑县爆发抢盐风潮。百姓砸毁七家涉事盐铺，府库紧急调运官盐平抑市价。周德海奉命赈灾时，在流民棚区发现骇人景象：上百人指甲脱落、皮肤溃烂，正是长期食用毒盐的症状。

乾隆四十三年《赈灾纪略》记载，清苑县因此案减口一千二百余人。朝廷被迫修订《盐法》，规定盐商需按月送检盐样，违者抄没家产。但讽刺的是，新任直隶盐运使到任三月，便因收受盐商贿赂被革职查办。

第十一章 青史血痕

光绪年间修订的《保定府志》中，此案被归入“祥异志”，仅留“乾隆四十二年秋，毒盐为祸，有司查办”十二字。而民间话本《砒霜记》却广为流传，其中唱词令人脊背发凉：“官袍原是血染成，盐粒竟带砒霜腥。”