自从中国开始动用稀土这张王牌后，全球汽车生产大国和科技生产大国，都面临着“无土可用”的窘境。

日本就是其中之一。

为了摆脱对我国稀土的依赖，日本曾在自己国土上，进行大规模稀土勘测，结果还真让他们给找到了。

2011年，日本在小笠原群岛海域附近，发现了1600万吨的大型稀土矿，如果这一数据属实，那如此体量的稀土矿，足够全人类使用730年。

但奇怪的是，日本境内明明发现了海量稀土储备，却仍在不断进口我国稀土，这究竟怎么回事？难道日本发现的稀土矿是假的？

没有金刚钻

日本发现稀土矿一点也不假，而且位置正好处于日本经济特区地盘上，但日本人就放在那不开采，难道是不喜欢吗？

当然不是，是因为他们根本就没有开采的能耐。

这片稀土矿位于水深5600到6000米的海底，这里的水压高达每平方厘米600到800公斤，相当于把三辆小轿车压在你的大拇指上。

在这种极端压力下，普通金属设备分分钟就会被压成废铁。

日本虽有“地球号”深海钻探船，造价高达5亿美元，却只能用于科研取样，根本没法进行商业开采。

然而，深海开采的技术难题还远不止于此。

2017年，日本曾在2470米深度测试过泥浆泵送系统，但要将作业深度提升到6000米，完全是另一回事。

海底地形复杂，有山脉、热液喷口等，采矿机器人在这样的环境里作业，就像在布满陷阱的黑暗迷宫里行走。

就算克服了地形困难，但这些稀土以泥浆形式存在，含水量高达90%，如何高效脱水并运回陆地，都是日本尚未解决的难题。

哪怕再退一步，泥浆能运上来了，可稀土提炼日本也是个半蒙子。

中国经过数十年发展，已建立起全球最完善的稀土加工产业链，哪怕日本有点稀土也得跑到中国来提炼。

更何况深海稀土长期浸泡在海水中，化学组成与陆地矿石差异大，现有的加工工艺根本不适用，日本得重新开发全新的处理方法。

以上技术哪一条都够小日子研究上一段时间了，所以日本的深海稀土开采之路举步维艰。

那日本最擅长的是什么呢？是鞠躬、道歉、找借口，自己技术不行，于是就在经济上找借口了。

精打细算

根据日本估算，南鸟岛稀土矿埋在6000米深海，光是搭建采矿平台就得砸下数百亿日元。

而且2013年日本经济产业省发布的《海洋能源矿产资源开发计划》，算的也非常精细：要按3500吨/日的开采量算，得稀土价格跟2011年峰值时一样保持20年，这事儿才有赚头。

但现实往往不遂人愿，日本石油天然气金属矿物资源机构（JOGMEC）的报告就很现实：按现在的技术，就算找着高品位矿区，企业也基本在盈亏线上挣扎，市场价格要是跌点，分分钟亏到姥姥家。

这可不是说着玩的，2022年日本砸60亿日元造“地球号”钻探船，2023年又扔4400万美元搞AI采矿机器人，结果呢？每提1公斤稀土得耗10吨泥浆，成本比市场价高8倍，每天净亏200万美元，没办法项目直接停了。

再看现在的稀土价，2011年氧化镝能卖3000美元/公斤，2025年就剩1700美元左右，日本经济产业省自己都说，这项目得15到20年才能收支平衡。

最重要的是还是避不开中国的“压制”。

现在全球90%以上的稀土加工能力都在中国，美国唯一的稀土矿采完还得运到中国加工。

日本就算真把海底稀土挖上来，没配套的加工技术，还不是得看别人脸色？

这成本、这价格波动、这供应链差距，让日本觉得“自己有不如买别人的”非常合理。

众所周知，日本是一个非常“讲究”的国家，他们除了技术研发难、没钱搞研发，还有一个避不开的问题，就是：环保。

环保红线

据了解，南鸟岛稀土矿所在的西北太平洋海域，海底分布着大量多金属结核和热泉喷口，这些地方生活着许多像管水母、透明章鱼等特有生物。

万一给海底生态环境给破坏了，那这可真不是小事了。

国际海底管理局（ISA）2023年报告显示，深海采矿产生的泥浆plume（羽状流）能扩散数百公里，覆盖的海底生态要至少20年才能恢复。

日本海洋研究开发机构曾做过模拟：就算用最先进的采矿船，每开采1平方公里矿区，会导致300种深海生物消失。

这并不是危言耸听，确实有事实案例作为支撑。

2017年日本在小笠原群岛附近试采海底稀土时，绿色和平组织拍到采矿船排出的浑浊海水，让周边珊瑚礁半年内白化率超过60%。

当地渔民直接把抗议信寄到经济产业省，说“捞稀土就是砸我们的饭碗”。

现在日本国内有127个环保团体联名反对深海采矿，国会里的民进党还提出《深海生态保护特别法案》，要求采矿前必须做20年生态影响评估。

而让日本难受的不只有国内压力，还有来自国际的谴责。

比如，太平洋岛国论坛2024年通过决议，呼吁暂停所有深海采矿活动，斐济代表更是直接放话“日本敢挖就告到国际海洋法庭”。

日本作为《生物多样性公约》缔约方，要是硬来，可能被取消全球环境基金的资助。

现在日本经济产业省内部文件都承认：就算技术经济关过了，环保这关也得耗上十年八年，砸钱修复生态都未必够。

所以说，现在日本是一根筋两头堵了，折腾来折腾去，发现还不如买其他国家的更划算。

参考资料：