在阿根廷，5美元能买5300比索却吃不起一个汉堡？

麦当劳早期的成功归功于其一丝不苟的挑剔。20世纪60年代，其他连锁餐厅也制定了类似的食物准备和清洁规定。

但根据约翰·洛夫撰写的公司历史著作《麦当劳：拱门背后》，没有一家餐厅像麦当劳一样严格执行这些规定。 商店会用酸来检测牛肉的脂肪含量。

现场工作人员会用比重计来检查土豆是否水分过多。在印度一家供应商的工厂里，本报记者曾遇到一位从哥伦比亚远道而来的穿着实验室白大褂的技术人员，他的工作是检查炸薯条的颜色、气味、味道和“口感”。

这种热情导致了千篇一律：巨无霸在世界各地都大同小异。但有趣的是，它的价格却并非如此。在美国，一个巨无霸售价5.69美元。在欧元区，它的价格相当于6.09美元。

而在中国台湾，它的价格仅为2.28美元，不到后者的一半。本报自1986年以来一直在比较巨无霸的价格。其目的不仅仅是找到最划算的价格，也是为了检验一个重要的经济学原理——购买力平价。

根据这一原则，货币的价值应该反映其购买力：即对商品和服务（包括汉堡）的控制力。如果某样东西在瑞典售价50瑞典克朗，而在美国售价5美元，那么10瑞典克朗应该值1美元。

如果它们的价值低于这个数字，那么根据他们的基准，瑞典克朗兑美元就被“低估”了。

检验这一原则的难点在于在两个国家都能找到完全相同的商品。但就巨无霸而言，这个问题已经被麦当劳供应链中的品尝师和测试员解决了。

最新的汉堡价格比较结果显示什么？包括英镑、瑞典克朗和加元在内的几种货币在货币市场上的交易价格大致相当于你根据其肉饼购买力所预期的价格。

其他货币则违背了这一基本原则。少数货币被“高估”：它们的价值超过了其购买力所能承受的水平。

如果你把一个汉堡的美元价值兑换成瑞士法郎，你只能得到5瑞士法郎。这只够买一个汉堡的70%左右；也就是你所谓的“中份麦克”。

富裕国家的生活成本通常很高。少数高产高薪行业抬高了整个就业市场的工资。这抬高了那些免受外国竞争影响的生产率较低行业的成本和价格。

因此，巨无霸指数还提供“调整后”版本，该版本显示根据该国的人均GDP ，货币是否比你预期的更加失衡。即使按照这个标准，瑞士的生活成本也很高。

此外，还有一个异常现象：阿根廷。尽管该国并不富裕，但其比索被高估。按照官方汇率，你可以用5.69美元购买5300多比索。

这听起来很多，但你如果意识到一个巨无霸的价格是6100比索，而仅仅七个月前，它还只是3150比索。

这些异常可能仅仅反映了我们指数的缺陷。或许巨无霸的价格并不能代表经济其他领域的价格。毕竟，生活远不止汉堡。

世界银行牵头开展了一项规模更大、更复杂的工作，比较全球数百种类似产品的价格。它的结果会推翻我们的结论吗？

并非如此。这两组数据的相关系数接近0.7，其中1表示完全相关。包括乌拉圭、挪威和阿根廷在内的少数国家，从汉堡价格来看似乎很贵，但从更广泛的指标来看却被低估了。

不过，即使在阿根廷，这种差异也在缩小。在12月将比索贬值50%之后，直言不讳的阿根廷总统哈维尔·米莱只允许其每月贬值2%。

哈维尔·米莱

这不足以抵消消费者价格的上涨，6月份消费者价格上涨了4.6%。因此，任何带着美元来到阿根廷的人可能会试图在非正式货币市场上出售他们的美元，在那里5.69美元可以兑换大约7600比索，足够买一个汉堡，而且还有多余的零钱。

在任何衡量货币购买力的方法中，统计人员都面临着广度、一致性和时效性之间的权衡。世界银行的计算范围比我们的要广得多。

然而，它们需要大量的统计人力，而且最多每三年才发布一次。巨无霸指数是由少数人制定的，每六个月发布一次。

简而言之，我们的指数以极低的成本获得了巨大的解释力。尽管巨无霸指数吸引了众多关注，但它可能仍然被低估了。

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