创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，如有雷同实属巧合，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉。

“二十万两？你当国库是大风刮来的？”

户部尚书夏原吉的声音在奉天殿外回荡，唾沫星子几乎溅到了门槛上。

他手里的账册抖得像秋风里的落叶，那张平时古井无波的脸此刻涨成了猪肝色。

“郑和还没回来，这消息未必是真。”兵部的人在旁边小声劝了一句。

“未必是真？西洋回来的快船都报了！说他在旧港遇着贼，人家张口要钱，他连个响屁都不放，开了仓就往下搬金子！”

夏原吉把账册往地上一摔，青砖发出沉闷的声响，“那可是大明的血汗钱！陛下若是不治他的罪，我夏原吉就一头撞死在这柱子上！”

殿门紧闭，里面的朱棣一声未吭。

只有那个摔在地上的账册，被风吹开了几页，上面密密麻麻全是朱红色的赤字。

01

南京城的冬夜，风冷得像刀子。

朱棣坐在御书房的阴影里，手指在桌案上轻轻敲击。那是一张紫檀木的桌子，上面铺着一张泛黄的羊皮图。

郑和走进来，膝盖磕在金砖地上，发出清脆的响声。他没有抬头，只是盯着朱棣脚边的那盆炭火。炭火烧得正旺，偶尔爆出一两点火星。

“起来吧。”朱棣的声音听不出喜怒。

郑和站起身，垂着手。

“这次出去，不是为了买香料，也不是为了看麒麟。”朱棣站起来，走到郑和面前，把一个锦盒递给他。盒子很沉，压手。

郑和接过盒子，没打开。

“陈祖义在南洋做得太大了。”朱棣转过身，看着墙上那幅巨大的江山图，“商船过不去，贡使来不了。朕听说，他在旧港建了行宫，自称‘海王’。”

“奴才明白。”郑和低声说。

“你不明白。”朱棣猛地回过头，眼睛里闪着寒光，“朕不要你硬拼。大明的宝船虽然坚固，但那是木头做的，沉一艘，就是几千条人命，几十万两银子。”

朱棣走到郑和身边，压低了声音：“朕要你把他的根刨出来。不管花多少钱，不管用什么手段。我要知道他在哪睡，在哪吃，手底下有多少条船，多少个眼线。”

郑和的手指紧紧扣住锦盒的边缘。

“去吧。”朱棣挥了挥手，“别让朕失望。”

郑和退了出去。门关上的那一刻，风雪涌了进来，吹得屋里的烛火一阵乱晃。

海面上并没有风，但浪很高。

宝船像一座移动的山，在波涛里起伏。甲板上的水手光着膀子，皮肤被晒得黝黑发亮，汗水顺着脊梁骨往下淌。

桅杆顶上的瞭望手突然吹响了号角。声音凄厉，划破了正午的闷热。

远处的海平线上，出现了一片黑影。起初像是一群苍蝇，很快就变成了密密麻麻的船队。那些船不大，但快得惊人，像狼群一样围了上来。

“是陈祖义的旗。”副将王景弘走到郑和身边，手按在刀柄上，骨节发白，“提督，打吧。”

郑和站在船头，海风吹得他的披风猎猎作响。他眯着眼，看着对面最大的那艘船。

那艘船上站着一个男人，赤着上身，脖子上挂着一串用铜钱编成的项链。那是陈祖义。他手里拿着一把鬼头刀，刀刃在阳光下闪着刺眼的光。

两边的距离越来越近。

陈祖义的船队并没有进攻，而是摆出了一个口袋阵，把大明的船队堵在了中间。

一条小船从对面划了过来。船上站着个独眼龙，手里举着一面破旗，扯着嗓子喊：“大明的官爷！我家大王说了，这片海是他的。要想过去，得交过路费！”

“放肆！”王景弘拔出一半刀，“几条破船也敢拦路？”

“慢着。”郑和按住了王景弘的手。他的手很稳，没有一丝颤抖。

那个独眼龙还在喊：“不多！就要黄金十万两！给了钱，大王保你们一路顺风。不给，这海里鲨鱼正好饿了！”

王景弘气得胸口剧烈起伏，转头看向郑和：“提督，咱们的火炮能把他们轰成渣。”

郑和没有理会他，只是盯着陈祖义的那艘船。他看到陈祖义正在笑，那笑容里带着一种猫捉老鼠的戏谑。

“告诉他。”郑和的声音很轻，却传得很远，“我给。”

甲板上一片死寂。

只有海浪拍打船身的声音。水手们停下了手里的活，不可置信地看着郑和。王景弘瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。

“提督，你说什么？”王景弘问。

“我说，给。”郑和转过身，面无表情，“不但给十万两，我再加十万两。凑个整，二十万两。”

“疯了！”王景弘几乎是吼了出来，“这是资敌！回去怎么跟皇上交代？”

郑和没看他，直接对身后的军需官挥了挥手：“开仓。”

沉重的舱门被绞盘拉开，发出刺耳的摩擦声。一箱箱封着封条的木箱被抬了出来。

陈祖义那边似乎也没想到这么痛快。那个独眼龙愣在小船上，回头看了看自家老大。陈祖义的笑僵在脸上，随后变得更加狂妄。

箱子被吊索放到了小船上，又转运到海盗的大船上。

陈祖义亲自撬开了一个箱子。阳光下，金灿灿的光芒几乎刺瞎了他的眼。他抓起一把金锭，用牙咬了咬，然后放声大笑。

“大明的官，果然是软骨头！”陈祖义的声音顺着风传过来，“既然郑提督这么大方，那我也不能小气。小的们，让路！”

海盗的船队散开了一条缝。

郑和站在船尾，看着那一箱箱金子被搬走。他的脸上没有任何表情，就像看着一堆石头被扔进海里。

“记下来。”郑和突然开口。

王景弘正在旁边生闷气，听到这话一愣：“记什么？”

“那几个搬箱子的人，动作很熟练，不是普通海盗，像是练过兵的。”郑和指了指远处，“还有他们船上的帆索，打结的方式是泉州那边的。”

王景弘没听进去，他只觉得心在滴血。二十万两黄金，那是多少民脂民膏啊。

船队缓缓穿过海盗的包围圈。

经过陈祖义那艘主船时，郑和甚至还对陈祖义拱了拱手。陈祖义得意洋洋地挥着手里的鬼头刀，并没有注意到郑和袖子里滑落了一张极薄的羊皮纸，顺着风飘进了海里，又被一只不知从哪冒出来的小船悄悄捞起。

船队走远了。王景弘一拳砸在栏杆上，木屑纷飞：“提督，这事没完。回了京，我定要参你一本。”

郑和转过身，看着王景弘，眼神里没有波澜：“随你。”

02

南京城的春天来得晚。

奉天殿里的气氛比外面的倒春寒还要冷。

郑和跪在大殿中央，身上的官服虽然洗得干净，但已经磨损得厉害。他的身后，摆着几个巨大的红漆箱子。

夏原吉站在文官的最前面，手里拿着那本记录着“开仓赠金”的奏折。

“陛下！”夏原吉往前跨了一步，声音颤抖，“郑和身为朝廷命官，统率王师，遇贼不战，反而开仓媚敌！二十万两黄金啊！那是江南两省一年的赋税！就这么扔进了海里！”

大臣们开始窃窃私语。有人摇头，有人叹气，有人用鄙夷的眼光看着郑和。

“臣附议。”兵部尚书也站了出来，“若是开了这个头，以后谁还怕我大明水师？海盗只要一拦路，朝廷就给钱，这大明的脸面还要不要了？”

朱棣坐在龙椅上，没有说话。他手里把玩着一串佛珠，珠子撞击发出轻微的咔哒声。

“郑和，你有什么话说？”朱棣终于开口了。

郑和磕了一个头，直起身子。他的脸上既没有恐惧，也没有羞愧。

“臣，无话可说。”郑和的声音很平稳。

夏原吉气笑了：“无话可说？你是认罪了？”

“钱是臣给的。”郑和说，“账目都在这。”他指了指身后的箱子。

“你还好意思提账目！”夏原吉指着郑和的鼻子，“你带出去的钱，花了一半给海盗，剩下买回来的这些破烂玩意儿，能值几个钱？”

说着，夏原吉冲过去，一把掀开了其中一个箱子的盖子。

里面装的不是黄金，也不是珠宝，而是一堆看起来有些发黑的干鱼翅，还有几块不知名的木头。

“看看！都看看！”夏原吉抓起一把鱼翅，“这就是郑提督二十万两黄金换回来的宝贝！”

大殿里一片哗然。

朱棣的眉头皱了起来。他看着郑和，眼神变得深邃：“这就是你带回来的东西？”

郑和点了点头：“是。”

“好，好得很。”朱棣站起身，慢慢走下台阶。他走到那个箱子前，看了看那些干瘪的鱼翅，又看了看郑和。

“来人，把清单念给各位大人听听。”朱棣突然笑了，笑得有些让人摸不着头脑。

太监王诚拿着一份长长的清单，走到大殿中央。他清了清嗓子，展开那卷黄绫。

夏原吉冷哼一声，心想倒要看看你能念出什么花来。

王诚看了第一行字，愣住了。他的手抖了一下，抬起头看了一眼朱棣，又看了一眼郑和。

“念！”朱棣低喝一声。

王诚咽了一口唾沫，声音有些发紧，但还是高声念了出来：

“贡品第一项……旧港海盗陈祖义，私通倭寇书信三十封，及其在泉州、广州两地安插内应名单一份，共计一百二十八人。”

这一句话念出来，原本嘈杂的大殿瞬间陷入了死寂。

死寂持续了很久。

夏原吉脸上的冷笑凝固了，他慢慢转过头，看着王诚手里的清单，仿佛那不是纸，而是一道催命符。

“接着念。”朱棣的声音在大殿里回荡。

王诚擦了擦额头的汗，继续念道：

“贡品第二项……陈祖义海盗集团南洋三十六岛驻军布防图，及暗礁水道图一卷。”

“贡品第三项……陈祖义历年劫掠大明商船账册副本，及其藏金库位置图。”

“贡品第四项……随船带回，陈祖义义子陈二狗，实为我锦衣卫暗桩，现已反正。”

每念一项，大殿里的空气就凝重一分。

那个刚才还在叫嚣的兵部尚书，此刻脸色煞白，额头上的汗珠顺着脸颊往下流。一百二十八个内应，这里面牵扯到多少官员，多少利益，谁都不敢想。

夏原吉的手无力地垂了下来。他看着那箱“破烂”，突然明白了。那些不是货物，那是掩护。

03

朱棣走到郑和面前，亲自弯腰，把他扶了起来。

“二十万两。”朱棣看着满朝文武，声音不大，却字字如铁，“换来了南洋海盗的全盘底细，换来了大明海疆的安宁。夏尚书，这笔买卖，亏吗？”

夏原吉扑通一声跪在地上，摘下官帽，头重重地磕在金砖上：“臣，鼠目寸光，罪该万死！”

朱棣没有理他，而是拿起那把干鱼翅，扔回箱子里。

“你们只看到了金子送出去了。”朱棣拍了拍手上的灰，“却不知道，郑和是用这二十万两，买了陈祖义的命。”

郑和低着头，轻声说道：“陛下，那二十万两，陈祖义没花多少。大部分还在他的库里存着。臣已经在那张藏金图上标好了位置，等咱们的人一到，原封不动运回来便是。”

朱棣终于忍不住，仰天大笑。笑声震得大殿的房梁都在颤抖。

“好！好一个原封不动！”朱棣指着那个箱子，“这二十万两，就当是朕寄存在他那里的！”

然而，笑声过后，朱棣的眼神变得极其锋利。他拿起那份内应名单，目光扫过群臣。

“王景弘。”朱棣喊道。

“臣在。”

“按着名单抓人。一个都别放过。今晚，锦衣卫不用睡觉了。”

“遵旨！”

大殿里，不少人的腿开始打颤。

夜深了，刑部的灯火通明。

夏原吉站在廊下，看着一队队锦衣卫押着犯人走过。那些人里，有富甲一方的豪商，有掌管码头的官吏，甚至还有几个平日里跟他称兄道弟的同僚。

郑和走了过来，递给他一杯热茶。

“夏大人，喝口热的。”

夏原吉接过茶，手还在抖：“郑提督，我是真的没想到……那陈祖义也是一方枭雄，怎么就这么轻易信了你？”

郑和看着远处的火把，淡淡地说：“因为他贪。贪婪的人，眼睛里只有金子。当他看到二十万两黄金的时候，他就看不见别的了。”

“你是怎么把这些情报弄到手的？”夏原吉问。

“送金子的时候。”郑和比划了一下，“箱子的夹层里，藏了几个好手。混在海盗堆里，不难。再加上那个陈二狗，本来就是咱们早年布下的棋子。这次送钱，就是为了让他有机会接触核心账册。”

夏原吉长叹一声：“二十万两做诱饵，大手笔。我这管账的，确实不如你这带兵的。”

“夏大人过奖了。”郑和笑了笑，“接下来的事，还得靠夏大人。”

“我？”

“要打陈祖义，得有名头。既然咱们给了‘过路费’，那他就得保咱们平安。过几天，我会安排几艘商船出海，让陈祖义‘保护’一下。”郑和的眼里闪过一丝寒光，“但他手底下的人散漫惯了，肯定会忍不住动手。一旦动手，那就是背信弃义。”

夏原吉眼睛一亮：“师出有名！”

“对。”郑和点头，“到时候，还要请夏大人拨银子，这次，咱们要造几艘快船。”

“拨！”夏原吉一拍大腿，“你要多少我给多少！砸锅卖铁我也给！”

一个月后，泉州造船厂的炉火日夜不息。

新的快船不像宝船那么巨大，但船身修长，装满了火炮。

朱棣站在地图前，手里的朱笔在“旧港”两个字上画了一个红圈。

“这一次。”朱棣说，“不用给钱了。给他送点别的。”

半年后，南洋旧港。

陈祖义坐在他的虎皮椅上，怀里搂着美妾，手里端着葡萄酒。那二十万两黄金让他过上了神仙般的日子，也让他彻底放松了警惕。

“大王！”独眼龙冲了进来，“大明的船队又来了！”

“哦？”陈祖义眼睛一亮，“又是郑和？这次带了多少钱？”

“没说钱的事。”独眼龙喘着气，“不过看那吃水线，船上货不少。他们打旗语说，是来谢恩的。”

“谢恩？”陈祖义哈哈大笑，“好！看来这大明朝廷是被我吓破胆了。走，去收礼！”

陈祖义带着他的船队倾巢而出。

海面上，郑和的船队静静地停着。这一次，船不多，只有十几艘。

陈祖义的船靠近了。他站在船头，大喊：“郑提督！别来无恙啊！这次带了什么好东西？”

郑和站在甲板上，这一次，他穿上了盔甲。

“带了点响动，给大王听听。”郑和一挥手。

船侧的挡板突然落下。黑洞洞的炮口露了出来。

陈祖义的笑容凝固了：“不好！撤！”

“晚了。”

随着一声令下，几十门火炮同时怒吼。

并不是实心弹，而是开花弹。这是大明神机营的新玩意儿。

炮弹落在海盗密集的船队里，瞬间炸开。木屑横飞，火光冲天。海盗船多是轻舟，哪里经得起这样的轰击。

与此同时，从两侧的暗礁区，突然冲出了几十艘快船。那是夏原吉拨款造的新船，速度比海盗船还快。

“杀！”王景弘站在快船上，憋了半年的鸟气终于爆发了。

这是一场屠杀。

陈祖义引以为傲的船队在火炮和快船的夹击下，像纸糊的一样碎裂。海面上到处是燃烧的残骸和哭喊的海盗。

陈祖义想跑，但他的主船舵机早就被破坏了——那是混在船上的内应干的。

当郑和登上陈祖义的船时，这位“海王”正缩在角落里发抖，那把鬼头刀早就不知道丢哪去了。

“郑……郑提督……”陈祖义磕头如捣蒜，“钱……钱我都还你！我都还你！饶命啊！”

郑和居高临下地看着他，就像看着一只臭虫。

“钱，我自然会拿回来。”郑和冷冷地说，“但大明的威严，你还不起。”

郑和转身，挥了挥手：“绑了。押回京师，献俘。”

夕阳西下，海面被染成了血红色。

士兵们从陈祖义的巢穴里搬出了一箱箱黄金。那上面还贴着大明户部的封条，封条都还没拆。

王景弘走过来，踢了一脚箱子，咧嘴笑了：“嘿，还真是一分不少。”

郑和望着远处平静的海面，深深吸了一口带着硝烟味的空气。

“起航，回家。”

从此之后，南洋海疆，三十年无战事。那面写着“郑”字的大旗，成了所有海盗心头的梦魇，也成了万国商旅眼中的护身符。

而在南京的户部大堂里，夏原吉的账册上，多了一笔重重的进项，备注写着：

“郑和下西洋，讨贼有功，追回失金二十万两，另获贼赃折银五百万两。”

夏原吉看着那行字，摸了摸胡子，笑得合不拢嘴。