中国是从那个朝代起开始叫“中国”的

“中国”这一名称的起源与演变是一个复杂的历史过程。虽然在西周时期，“中国”这一称谓尚未普遍使用，但可以说这一时期为后来的名称形成奠定了基础。

西周时期的背景

西周（公元前1046年—公元前771年）是中国历史上一个重要的朝代，它标志着封建制度的初步形成和周文化的兴起。在这个时期，周朝建立了相对稳定的政治体系，形成了以周天子为中心的宗法制度。周朝的统治者将自己的统治区域称为“周”，而周边的部落和国家则被称为“夷”、“戎”等，这些名称主要反映了周人对外部世界的认知和文化优越感。

“中国”一词的初步形成

虽然在西周时期并没有明确使用“中国”这一称谓，但可以看到“中”的概念已经在当时的文化中有所体现。在《尚书》中，周朝的统治者常常将自己的国家与周边的部落进行对比，强调周的中心地位。这里的“中”意指中心或中间，反映了周朝对自身地理和文化中心地位的自信。

“中国”称谓的演变

“中华”一词的出现可以追溯到战国时期，尤其是在《诗经》和《左传》等文献中，有对中原地区的称呼，逐渐形成了“中华”的概念。至秦朝（公元前221年—公元前206年），随着秦统一六国，国家的称谓开始变得更加统一和规范。秦始皇自称“皇帝”，而“帝国”的概念也开始在这一时期逐渐形成。

到了汉朝（公元前206年—公元220年），文人开始使用“中国”这一称谓，指代中原地区及其文化。汉朝的繁荣使得“中”的概念进一步深入人心，尤其是汉武帝时期，中央集权的加强和对外交流的增多，使得“中国”这一称谓逐渐被广泛接受。

“中国”的正式使用

在唐朝（618年—907年）和宋朝（960年—1279年）时期，“中国”这一称谓得到了更为广泛的使用。唐朝时，国家的统一和文化的繁荣，使得“中华”与“中国”逐渐成为对中原地区及其文化的代称。宋代的文人和史书中频繁使用“中国”一词，进一步巩固了这一称谓的地位。

结论

综上所述，虽然“中”这一概念在西周时期就已经存在，但“中华”或“中国”这一称谓的正式使用则是在战国时期逐渐形成，并在汉朝及后续朝代中得以普及和深化。最终，“中国”作为国家的称谓，成为了中华文明的象征，承载着悠久的历史和丰富的文化。