在中国近现代史上，有这么一支挺特别的军队，他们的头头都是甘肃河州的回族，姓马，所以大伙儿都叫他们“西马家族”。到了上世纪40年代快结束的时候，“西北马家”里面，数青海的那个“土霸王”马步芳势力最大。马步芳这人残忍好斗，经过一连串的打仗拼杀，在西北称霸了上百年。

在大西北，马家军里的二马老大，曾把5000名红军给活埋了，他们坏事干尽。后来，马步芳还偷偷吞了好多钱财，58岁时还硬要娶他17岁的亲侄女。这样一个做了这么多坏事的人，怎么后来还有人去赞扬他呢？

1912年，9岁的马步芳跟着老爸马麒来到了西宁，他在东关清真大寺做起了经文小学徒，也就是“满拉”，那时候他用的经名叫“呼赛尼”。

马步芳一家在民国时期算是青海的头号家族，他们家族的转变是从马步芳的爷爷马海晏开始的。马海晏他们家以前都是种地的农民，到了他这一代才开始当兵。清朝末年，马海晏在平定“回乱”时立了大功，所以“马家军”就掌握了河西地区十多年的控制权。

等马步芳长大以后，他看到他哥哥马步青作为宁海军马队的头头，很是威风，前有人喊，后有人跟。这让他不再想只在寺里念经了，心里特别想去当兵打仗。

所以，他多次跟父亲说自己想当兵打仗。终于，在1917年，14岁的马步芳就当上了马队的副手，之后一路晋升，最后当上了步兵第十五营的头儿。

1920年，17岁的马步芳成了骑兵营长。为了让自己的地盘更稳固，马麒把河州和西宁连在了一起。这样一来，那些原来在巴戎等地横行霸道的人，一看马步芳势力大，都跑去投奔他了。

那时候，马步芳学着新式的练兵方法训练部队，还在甘都盖了座大房子，当作和循化、隆务寺、河州这些地方联系的地点。他对周边的藏族部落又拉拢又用武力征服，只用了三四年时间，就训练出了一支属于自己的军队。这一带的各族老百姓，也都得听他的。

马步芳之所以能混得风生水起，主要是因为他很会拍马屁。有次，蒋介石亲自跑到西北来视察，还要和那边的军政大佬们开会。可巧那天正好是礼拜五，大家得去做礼拜，马麒和马步青就站起来，跟蒋介石说他们得走了。蒋介石一听，挺大度地说：

没事，你们尽管去，做礼拜才是更重要的！

只有马步芳留在了屋里，蒋介石问他：“子香，你咋不出去呢？”马步芳站起来答道：“委员长，我早已把身心都交给了党国！”

从那以后，马步芳得到了蒋介石的青睐，1934年他被任命为新编第二军的军长，到了1936年，又被提拔为青海省政府代理主席，同时还兼任“西北剿匪第二防区的司令”。

1936年10月开始，马步青和马步芳带着他们的部队，在甘肃河西地区对红军西路军进行了长达7个月的残忍屠杀。据说，光是在张掖那一块地方，被马步芳杀掉的西路军士兵就有3267人之多。这里面，有269人是被活埋的，575人是被枪毙的，56人是被烧死的，还有57人是受尽折磨后死去的，这只是不完全统计的数字。

西路军里被抓的女战士命运十分凄惨，有的被直接枪杀，有的被活埋地里，还有的被当成奴隶一样使唤。

那些年轻又长得不错的女子，更是被无情地分给手下做老婆、小妾或者丫鬟，有的甚至被卖掉，让她们遭受无尽的羞辱和痛苦。

因为马氏兄弟在对红军的战斗中表现出色，蒋介石特别奖励给他们运麾勋章，还把他们原来的骑一师扩大成了骑五军，让马步青当军长。到了1938年，马步芳也正式当上了青海省政府主席和国民党青海省党部主任委员，这样他就成了蒋介石在青海的代表，坐上了青海王的位子。

1949年4月21号，毛主席和朱老总给中国人民解放军下达了“向全国进军”的命令，于是，人民解放军就浩浩荡荡地开始了前所未有的大行动，向着江南和西北的大片区域进军。

蒋介石打算把大西北当作据点，靠着马家军的兵力，来阻挡解放军向西进军，守住西北地区。所以，在5月18日，国民党政府的行政院开了个政务会议，决定让马步芳当上西北军政长官公署的头儿。

现在的大西北，主要就是马家军在硬撑着抵抗。马家军分为三个部分：一个是青海的马步芳队伍，一个是宁夏的马鸿逵部队，还有一个是守在新疆的马呈祥兵团。马家军这些人个性倔强，不服管教，接到国民党国防部让他们内部调整的命令后，更是准备大干一场。

两边军队对着干，彭德怀急着想拿下大西北。马步芳在兰州发号施令，他严严实实地告诉陇东兵团的头儿马继援和宁夏的老大马鸿逵：

每战必抗，每步必守，我们坚决和大西北一起，生死与共！

但这时候，蒋家已经不行了，“马家军”也是一败再败，先是咸阳打了败仗，然后固关防线也被攻破了，到了兰州决战时，“马家军”几乎全军覆没，兰州的形势急转直下，马步芳吓得赶紧跑回青海，慌慌张张地上了飞机。同一天，他还从重庆给西宁打了个电话说：

经过兰州那会儿，瞧见咱地上的部队挺孤单，情况挺紧急，上面就赶紧派了空军去，轰炸共军！

可是最后马步芳在兰州打了败仗，他带着全家老少逃到中东，最后在沙特阿拉伯安了家。到了1957年，台湾那边让他当上了“驻沙特阿拉伯的大使”。

不过，马步芳逃到沙特后，老毛病还是没改。他居然还带着一群姨太太去麦加拜神，阿匐见了非常吃惊，觉得一个男人不可能有这么多老婆。虽然马步芳年纪已经不小，但他总觉得自己身体硬朗，还想再娶个老婆。刚好这时，他的侄子马步隆的女儿马月兰已经长大，却一直没找到合适的婆家……

1961年春天，马步芳给台湾领导人的“外交工作”添了个大笑话。这事儿是因为他的五姨太马月兰，其实她是马步芳堂弟的亲闺女。马步芳去开罗的时候，马月兰和家人也跟着去了。结果马步芳看上了自己侄女的美貌，就吓唬堂弟和堂弟媳妇说：

“如果你们不把她交给我，我会让你们全家人都遭殃。”

马步芳跑去沙特做了“大使”，马月兰就被关在了家里，还老挨他的打。实在受不了这种折磨后，马月兰在驻沙特大使馆一个参赞老婆的帮忙下，逃了出来，跑到台湾去告发马步芳的坏事。马月兰一路都在告发他，最后马步芳顶不住压力，自己要求辞职，还跟马月兰离了婚。

1967年6月那会儿，马步芳已经是个64岁的老爷爷了，身体不太好，有糖尿病和一点点心脏病。到了1975年4月，蒋介石走了，马步芳心里特别难过，这一伤心，老毛病又犯了。但他觉得生老病死都是自然规律，所以不肯去大医院接受治疗。

1975年7月31日，坏事做尽的马步芳在沙特去世，享年73岁。

可是，青海西宁的马步芳故居现在竟成了旅游景点，每天都有很多游客前去观看。有些导游被钱迷了心窍，不光不讲真话，反而还称赞马步芳，把他的老宅说成是“神圣之地”，这事儿引起了大家的强烈不满。

于是大家纷纷指责西宁政府，结果在2007年4月，那个被叫做“马步芳公馆”的地方就被关停整顿了，旅游标识也被取了下来。马步芳这个西北的军政人物，不管是他的荣耀还是耻辱，都已经深深烙印在了中国近代西北的历史里。