历史性出发！无人驾驶潜水器穿南极绕极流，助力气候预测

一款名为“红翼”（Redwing）的自主潜水器即将开启一段真正具有历史意义的航行。若任务成功，它将成为首个完成环球海洋航行的无人驾驶水下航行器。海洋工程公司Teledyne Marine与新泽西州罗格斯大学的研究人员计划于10月11日，从马萨诸塞州玛莎葡萄园岛附近的伍兹霍尔海洋研究所发射这款近9英尺长、经过特殊改装的斯洛克姆哨兵滑翔机（Slocum Sentinel Glider）。随后，“红翼”将驶入大西洋，开启其为期五年、穿越全球各大洋的任务首段旅程。发射直播将于美国东部时间10月11日周六上午约8点15分在此处播出。

任务联合负责人斯科特·格伦表示，这项实验标志着“海洋科学的历史性时刻。我们正在部署一台将环游世界各大洋、收集数据的机器人，而且每一步都有学生、教育工作者和国际合作者参与其中。”他在一份声明中说道。

“红翼”的全称是“多国民用滑翔机研究与教育项目”（Research and Education Doug Webb Inter-National Glider），它不像其他潜水器那样依靠螺旋桨提供动力，而是采用节能浮力系统。这种设计能让它下潜至最深3280英尺（约1000米）的海底，之后再随洋流上浮。不过，“红翼”并不追求速度纪录——它的平均航行速度约为1节（1.15英里/小时），最高速度仅2节（2.3英里/小时）。

穿越大西洋后，这款滑翔机将在欧洲附近转向南方，随后在非洲西北部海岸外的大加那利岛停留。之后它将向南前往南非开普敦，再向东驶入印度洋。接下来，“红翼”将途经澳大利亚和新西兰，然后穿越地球最强劲的洋流——南极绕极流。旅程中最长的一段将最终把它带到福克兰群岛，之后可能在巴西和加勒比地区稍作停留，最后返回马萨诸塞州的出发地。

这款亮黄色设备搭载了一款传感器，将在数千英里的航行中测量三个数据点：自身下潜深度，以及周围海水的盐度和温度。每当“红翼”上浮时，会每8到12小时通过卫星将测量数据传送给任务团队。它还配备了鱼类追踪器，能在航行中标记附近任何带有标签的鱼类物种。

所有这些信息能让海洋学家从三维视角观察人类从未涉足过的部分海洋区域。这些发现还能为气象研究提供帮助，比如监测海洋热浪、飓风强度以及海洋生态系统的健康状况。

“我们生活在一个海洋星球上，”任务科学联合负责人奥斯卡·斯科菲尔德解释道，“所有天气和气候都由海洋调节。这项任务将为我们提供实现真正认知所需的又一工具。”

参与该项目的不仅有经验丰富的科学家。罗格斯大学的数十名本科生将协助追踪“红翼”的航行，并撰写博客更新其可能取得的诸多发现。Teledyne Marine首席运营官布莱恩·马圭尔表示，“红翼”只是众多此类潜水器中的第一个。

“它将为未来铺平道路——届时一支全球自主水下滑翔机舰队将持续从海洋中收集数据，”他说，“这些设备将提供极端天气预警，并追踪洋流变化的影响，让我们能够以科学家数十年来梦寐以求的方式完善长期气候预测。”