不同玉礼器都用来干什么？和氏璧究竟有什么用途？

中国向来被称为“礼仪之邦”。礼者，礼节也，指约定俗成的、对人表示尊重的各种形式，如磕头、鞠躬、握手等；仪者，仪式也，指各类典礼的秩序形式，如祭祀、出征、结婚等。具体来说，礼节一般是个人性的，并且不需要借助其他物品就可以完成，而仪式大多是集体性的，通常需要借助牺牲、礼器、服装、音乐等。其中，古人尤重礼器。

礼器，指在举行祭祀、宴飨、征伐及丧葬等礼仪活动中使用的器物，用来表明使用者的身份、等级与权力，在中国原始社会晚期随着氏族贵族的出现而产生。从功能来分，大致有酒器、食器、水器、乐器、兵器、杂器等。其中，无论是从礼器还是玉器的角度来看，玉礼器都占有非常重要的位置。

按照古人万物有灵的观念，认为玉是山川赋予的精华，上天恩赐的宝物，具有沟通天地神鬼的灵性。玉之精华谓之玉英，传说食之长生不老。《周礼》一书将玉璧、玉琮、玉圭、玉璋、玉琥、玉璜、称为“礼天地四方”的“六器”，其中，以玉璧最为尊崇。

玉璧，是一种中央穿孔的扁平状圆形玉器，《尔雅·释器》记载：“肉（周围的边）倍好（中间的孔）谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环。”即根据孔径大小，片状圆形玉器分为玉璧（边大于孔）、玉瑗（边小于孔）、玉环（边等于孔）三种。考古实物表明，古人对玉璧孔径与器体的比例并没有严格的规定，因此今天习惯上把宽边小孔的圆状器称作璧，而窄边大孔的称为环，不再用“瑗”这一名称。玉璧，是中国玉文化中最核心的玉器，也是古代最隆重的礼器，祭祀时“以苍璧礼天”。在传统理念中，玉璧象征着美好的意愿和高贵的品质，林徽因设计的国徽图案就是以玉璧为主体。而和氏璧，则估计是知名度最高的玉器了。

玉琮，是一种内圆外方的筒形玉器，目前最早的出土实物距今5100年，是用来祭地的礼器（黄琮以礼地），尤其以良渚文化出土与传世最多，浙江杭州反山遗址出土的神兽纹玉琮，为现今所见良渚文化中最大的玉琮，被称为琮王。

玉圭，长条形，上尖下方，也作“珪”，形制大小因爵位和用途而异，有大圭、镇圭、桓圭、信圭、躬圭、谷璧、蒲璧、四圭、裸圭之别，来源于新石器时代的石铲和石斧，是广泛用作朝觐礼见、标明等级身份的瑞玉及祭祀盟誓的祭器，后世官员上朝所用的笏板，很可能就脱胎于此。当年大禹治平水土，舜帝就曾赐予他一枚玄圭，既是表彰他的功绩，也作为协助自己管理天下的信物。传统中，“青圭礼东方”。

玉璋和玉圭相似，也呈扁平长方体状，不同的是一端斜刃（也有叉形刃），另一端有穿孔，东汉许慎在《说文解字》中说：“半圭为璋。”也就是说，玉璋是玉圭从上端尖锋处，垂直切下之一半之物，古人以“赤璋礼南方”。在各种礼制性玉器中，玉璋出土的地域范围最为广泛，估计与其用途有关，它不但是天子巡狩时祭祀山川的礼器，还被用作诸侯嫁女的信物，同时也是象征性的兵器。

玉琥即虎形玉器，根据文献记载，以白虎的身份礼西方，可惜至今尚未发掘此类用途的实物。现存的玉琥，多圆雕、浮雕和平面线刻的虎纹，仅作为佩饰之用。

玉璜，即半壁形的玉，不过不是把一个璧一分为二，而是形似彩虹。常见的璜，两端多雕作龙首或兽首纹，与古籍中“虹饮”的说法相符。璜在祭祀中的用途，是“以玄璜礼北方”，即用来祭祀北方之神玄武，生活中也常作配饰。